貴方の傍に-9-【銀魂】

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神楽の力が一瞬緩んだと思った矢先、浮遊感が突如新八達を襲った。

足場であった屋根が崩れた。恐らく神楽の攻撃で半壊に近い状態だったのだろう。
どこも掴むことが出来ないまま、神楽達は落ちていく。

「……さてここでまた選択肢だ」

「っ!!!」

どん、と力強く背中を押された。新八も神楽も阿伏兎に押され、屋根にぶつかった。
受け身を取れなかったが、慌てて新八と下を覗き込んだ。

「人生は選択肢の連続。


お前さん達の甘い選択でどこまでやっていけるかどうか」

「おまっ」



「言っただろう。俺は共食いは嫌いなんだ」

阿伏兎の姿は闇の中に消えていった。
どういうつもりか、私達三人を助けてくれたのだ。

「し……んぱち、ききょ……」

弱弱しい声に新八達は振り返った。
流血は酷いが、正気に戻った神楽である。新八達は安心から目が潤みそうなのを我慢し、神楽の傍に寄った。

「私……負けてしまったアル」

喜杏と新八が危ない目にあって、護ることが出来ない自分を実感した挙句、夜兎の血に負けてしまった。
目の前が真っ暗になり、耳元で殺せと囁く声。それは紛れもない自分自身。
阿伏兎に偉そうなことを言ってこの有様。
兄貴と変わらない自分に嫌気がさした。

「そんなことないよ」

新八が優しく神楽に言った。

「神楽ちゃん僕らを護ってくれたじゃないか。僕らを護ろうと戦ってくれたじゃないか」

暴走してしまった根源は喜杏達を護りたいという思いがあったからだ。
喜杏も新八もその思いにはしっかりと気付いている。

「……ごめん、僕が弱いばかりに」

俯きながら呟く新八に喜杏は口を開いた。

「私も……ずっと足、引っ張って」

今までにない強大な壁であった。
だから余計に身に染みてしまった。
弱い自分に、何もできない自分に気付いてしまった。敵に情けを掛けられたのか、最終的には助けられてしまった。

あの戦いの最中、脳裏をずっと掠めていたのは“たられば”の話。
悔しさのあまり、手を強く握った。

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