貴方の傍に-4-【銀魂】

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ピルルルル。

緊迫した雰囲気に似合わない音が鳴り響いた。
その原因は勝男の懐にある携帯だった。

「あ"あ"あ"!!!
め、メルちゃんが……!!!わしのいぬ間にママになってしまいよった!!!」

その言葉に一瞬でお祝いの雰囲気になる溝鼠組。
その様子に唖然となる喜杏と新八。

なんなんだ、一体。

溝鼠組は倒れている者も必死に身体を起こし、全速力で消えていった。

……本当になんだったの？

そう思うのも無理はなかった。

漸く一息つけたかのように八郎は大きく息を吐いた。

「あの、皆さん。ありがとうございました」

ぐいと袖口で口元を拭う様子に喜杏はポケットに入っていたハンカチを八郎に渡した。

「あ、すみません」

「おい、気をつけろよ。母ちゃんの前で死ぬような真似するんじゃねぇよ」

「母ちゃん？」

「惚けんじゃねぇよ」

なんだか雲行きが怪しくなってきた。
新八と顔を見合せると新八が少し強めに言葉を出すと。

「いや、だってオラの母ちゃん一年前に死んでるんで」


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銀時達は人の波に逆らいながらも夜のかぶき町を歩き回る。

おばさんが何処にも姿がなく、溝鼠組に捕まったのではないかと。

おばさんの目の前で八郎を死なせてしまっては悪いと思ったから銀時達は助けたのだが、実は写真と瓜二つな人物が本当の八郎ではなかったのだ。
八郎は源氏名で、本名は花子、元娘であり、おばさんとは無関係な人物だった。

おばさんの本当の息子は写真とかけ離れた狂死郎だったのだ。

「写真で騙されたね」

「ほんとにな。まさか狂死郎がババアの息子だったとはな。
あんなに変わってたんじゃ母ちゃんでも気づくめーて」

ふぅとため息を吐く銀時。

「狂死郎さん、欠かさずお母様に向けて仕送りをされていたと言います。
なのに何故何も仰らなかったんでしょう……。誰よりも会いたかったに違いないのに」

喜杏は狂死郎の言葉を思い出していた。

得たものより失ったものの方が多い。

恥ずかしい話、親に顔向けできない連中ばかりだと。

恐らく、その連中には自分も含めてそう言ったのだろう。

「しゃーねぇな、片足突っ込んじまってんだ。
ここでババアに死なれても後味悪い」

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