【銀魂】 空 蝉 【高杉晋助】

声 ページ10

……はぐれてしまった。


俺は歩き疲れた足を休めるべく、手頃な高さの木によじのぼって枝に腰かけた。


赤と紫の入り混じった空を見つめ、溜め息をこぼす。


……今夜は一人で野宿か。


退路を“通せんぼ”していた天人達の抵抗は意外にも強く、無我夢中で戦っている間に、いつの間にかはぐれてしまったのだ。


ダメ元で辺りに目を凝らしてみたが、人影一つ見つからなかった。


もう一度、溜め息をつくと、俺は後頭部で手を組み、幹に寄りかかって目を閉じる。


今生の別れになる訳ではあるまいし、目を皿にして仲間を探す必要はないか。


そう思うも、鬼兵隊のことはどうしても心に引っ掛かる。


瞼の裏に、隊士の顔が次から次へと浮かんでは消えた。


「……探すか」


俺は木から飛び下りると、完全に日が落ちる前に、と足を速め始めた。




〜〜


鬱蒼とした森の近くを通りかかった時のことだった。


人が倒れているのを見かけ、驚いて足を止める。


暗がり中、抱き起こして顔を見ると、うちの隊士だった。


腹を思い切り、かっさばかれている。これでは、万が一にも助かるまい。


森の奥を見やると、７、８人、人間が倒れているのが見えた。


──こんなに大勢……。何があったんだ？


死の冷たさを感じる肩を抱いて、奥歯を噛み締めていると、隊士の短い睫毛が震えた。


「……ぅ……と……く…………？」


うっすらと瞼が持ち上がり、光のない瞳が俺を見る。


はっとした俺は、隊士の身体を揺すった。


「おい！しっかりしろ！！何があったんだ！？」


「……き……つ………け……て………」


血の気を失った唇が、小さく動き、弱々しい息を漏らした。


「……ば………け…………」


その後はどれほど待っても、隊士の声が聞こえることはなかった。


────“気を付けて”……か？その後の言葉はよく分からねェな。


やがて、男は完全に目を閉じた。


その亡骸を、そっと地面に横たえる。


───次の瞬間。


何者かの気配を感じ、俺は抜刀しながら立ち上がり、森の奥を見た。


カラン。


俺が刀を落とした音。







「───久しぶりですね、晋助」







超然とした微笑を浮かべた松陽先生が、そこにいた。

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