侍の紅一点

過去編7話 ページ29

大阪桐蔭の首脳陣は地区大会が始まったばかりの時とは真逆に、ホクホク顔を浮かべていた

「いやー、黒宮があそこまでやるとは！」

「2回戦の近江戦では被安打2の完封勝利！打者としても2本塁打！」

天理戦の活躍からもAの勢いは止まらず、初先発を完封で飾って見せたのだった

これに触発されたのか、準決勝…神戸国際大付属相手に3年生が中心となったスタメンでの試合でエースが7回2失点、2年生が無失点に纏めてみせた

「中村、丸山、増田達1年生の活躍も大きかったですし」

2回戦と準決勝で活躍したベンチ入り1年生は、決勝戦のスタメンに名を連ねた

勿論、先発投手はAだ





大阪桐蔭は勢いのままに決勝を迎えた

相手は和歌山で無敵を誇る超名門校…智辯和歌山だ

試合前に智辯和歌山の高嶋監督がこちらにやって来る

「お久しぶりやなぁ西谷さん。そちらの噂はこちらにも届いてますわ」

「お久しぶりです。高嶋監督」

「それと…隣にいる別嬪さんがAちゃんやな」

『は、はい！黒宮です！』

「天理と近江を悠々打ち破ったそうやないの」

『まぐれですよ！先輩達が助けてくれたから…』

「謙遜せんでええ。君の力は分かっとるつもりや。とはいえ、甲子園とは何の関係もない大会…怪我せず気楽に戦おうや」

そう言うと、高嶋監督はベンチに戻る

『何か…話には聞いてましたけど、威厳のある方でしたね』

「まぁな。あの人は歴代最多の甲子園勝利記録を持つ人や。故に戦い方というものを知り尽くしとる。ノックだって、ウチのどのコーチよりも上手いで」

『…！』

「チームだって、俺は天理や近江よりも遥かに格上やと思とる。だけど、最強はAや。今日は全国の奴らにそれを知らしめて来い！」

覇気をみなぎらせて、試合に望む




1回表の攻撃は、Aが智辯和歌山を三者凡退に抑える

だが今まで倒してきたチームとは違い、相手は動揺するどころかより気合いを滾らせる

その裏、中村が2ベースを放ってチャンスを作り、4番のAに打席が回る

今大会打撃絶好調のAに対し、高嶋監督は引っ張りに対応したシフトを敷く

これが功を奏し、Aは一二塁間に強烈なヒット性の当たりを打つも、シフトによって阻まれてしまう

『チッ…チャンスだったのに…』



「アカンなぁ、西谷さん…今までの大阪桐蔭のスタイルじゃあ、あの子の力を最大まで発揮させることは出来へんよ」

高嶋監督が含み笑いを浮かべた

Aの前に百戦錬磨の名門が立ち塞がった

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