【銀魂】人気のない茶屋には珍客が来る3

149名目 揺るがぬものXV ページ50

銀時にパラシュートをやり、俺はAを抱いて白バイに乗ると、かぶき町の郊外に降り立った。


完全に日が落ちるのを待ち、かぶき町に戻った。


小鞠庵が位置しているのがかぶき町のはずれで良かったと思う。


幸い、店の近くには幕府の犬もうろついていなかった。


窓から家に入り、まだ目覚めぬAを布団に寝かせた。


すると、ほっとしたのか、どっと疲れが押し寄せてきて、Aが目覚めるまで起きていようと固めた決意も虚しく、俺は眠りに落ちてしまった。






「……ろう、……太郎、小太郎、」


身体を揺さぶられ、はっとして目を開くと、目と鼻の先にAの顔があった。


部屋はまだ暗かった。


「ごめん、起こしちゃって。その、私、何が起きたのか、よく覚えてなくて……。もしかして、小太郎が助けてくれ……、っ！？」


不安げに語る女を力一杯抱き締めた。


「……こ……こたろ……？」


Aがここにいることを確かめるように、生きていることを確かめるように、ぎゅうっと抱き締める。


「ちょっ……痛い……」


少し腕の力を緩めた。


が、離れる気はない。


離れたら、また何処かにいなくなりそうだったから。


「恐ろしい思いをさせて……すまなかった」


返事を待たずに続ける。


「俺の不注意でお前を危険な目に遇わせてしまった……。俺は……お前に合わせる顔が……」


「だからこうやって抱き締めて、顔を合わせないようにしてるの？」


冗談めかした声が、弱々しい俺の言葉を遮った。


「……感謝こそすれど、責める気持ちなんて、これっぽちもないよ。だって、私がこうしていられてるのは、小太郎のおかげだもの」


「しかし、もしタッチの差で間に合わなかったら俺は、」


「間に合ったじゃん。それ以上に何が必要なの」


そっと抱擁を解き、Aを見た。


形のいい唇には、俺の好きな、あの淡い笑みが浮かんでいる。


「助けてくれて、ありがとう。……ね、また私に何かあった時は、助けてくれる？」


ほんの少し不安そうな色を滲ませて俺を見る、その表情がたまらなく愛しくて。


気づけば、またAを腕の中に収めていた。


「……当然だ。幼少の頃から、俺はそう決めていたさ」


揺るがぬもの。


「……もう二度と恐ろしい思いはさせん。そうならないよう、俺が……俺がお前を、護る……っ、だから、」


武士道以外にもう一つ、俺には揺るがぬものがあった。


「だから……この先もお前の隣にいさせてくれ」


お前への想いは揺るがない。


「──ずっと……惚れてるんだ、お前に」


十余年越しの告白だった。

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