【銀魂】人気のない茶屋には珍客が来る3

123名目 過去篇XIV ページ24

案の定、父親は激昂した。


「誰がここまで育ててきてやったと思ってんだ！！コイツはなァ俺がいねェとなんっにも出来ねェんだよ！！」


「それは貴方です。働きもしなければ、家事もせず、全てAさんにやらせている。その上、独りになりたくないと駄々をこねて彼女を家に縛りつけ、自由を奪っている。貴方は娘さんに依存し過ぎです」


「クソッ──！！」


いきなり父親は立ち上がると、酒の山から古びた刀を取り出した。


「お父さん！！やめて！！お願いだから……！！」


悲鳴を上げてAが父親を止めようとするのを、着物の裾を引いて制する。


心配そうに私を見下ろす彼女に、大丈夫、と首を振る。


そのやり取りに、父親は盛大に舌打ちをした。


「お前は実の父親よりも、この胡散臭ェ男と暮らす方がいいのかよ？」


「わ……私は……」


Aは俯きかけた顔を敢然と上げ、答えた。


「昔のお父さんと暮らせないなら、先生と暮らしたいよ」


「ッ！！」


その時、父親が抜刀した。


しかし、刀身が露になることはなかった。


チン、と。


私が目に見えぬ速さで抜いた刀を、目に見えぬ速さで鞘に納めた音。


「な……」


父親の刀が柄の下辺りで、真っ二つに折れた。


「物騒なものはしまってください。私はAさんと約束したのです。この場にいる誰も傷付かせやしないと。その約束を私に破らせないで下さい」


父親の手から、刀が落ちた。


その直後、彼も畳にへたりこむ。


その姿に先刻までの覇気はなかった。


しばらくして、掠れた声で父親はこぼし始めた。


「……お前にゃ分からねェだろ……。大事な嫁さんを自分のせいで失い、挙げ句の果てに娘まで失いかけてる……この俺の気持ちが」


ああ、そうか。こんなにもこの人を許せないのは、きっと──昔の私を彷彿とさせるからだ。


「分かりますよ。私も大切な教え子を己の至らなさ故に失ったことがありますから」


目を伏せ、私は私の一番弟子の名を心中で呟いた。


あの時、私は決めたのだ。
もう二度と教え子を失いはしない、と。


私は父親に視線を戻すと、正座した膝の前に手をついた。


「お父さん、改めてお願いがあります」


それから、ゆっくりと頭を下げる。


「Aさんを私に護らせて下さい」


返事を待たずに言葉を重ねる。


「Aさんの望み通り、貴方が昔の貴方に戻った暁には必ずお返しします。ですから、それまでの間、どうか私に護らせて下さい」


父親は激昂もせずに、黙っていた。


──結局、私がAの手を引いて去る時も父親は何も言わなかった。

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