【銀魂】人気のない茶屋には珍客が来る3

113名目 We are Jackie！！ ページ14

いくらか気持ちが落ち着いてから、私は将軍様の手を取った。


「そろそろ行きましょう。更なる追っ手が来るといけないので」


「そうだな、参ろう」


路地を抜けようと走りかけて直ぐに、私達は止まらざるを得なくなった。


何故なら、私達の行く手を遮るように。


「……へへッ」


一人の浪士が建物の上から飛び降りてきたのだから。


「……っ！」


咄嗟に将軍様を庇うように前に立ち、私は再度、拳銃を構えた。


殺傷能力を持つ本物の拳銃を見て浪士が怖じ気づく──という展開を予想したが、それはあっさりと裏切られた。


「なんだよ、それで俺を怯ませようってのか？」


ひび割れた声で、浪士は嘲笑うと、抜き身の刀を肩に背負った。


その余裕たっぷりの態度に、私が怯まされたのは言うまでもない。


「こ、これは脅しではなく忠告です。手を退かねば、この拳銃で貴方を──」


今度こそ明確に浪士は嘲笑った。ところどころ欠けた歯を見せつけるように、大きな口を開けて笑っている。


「さもなくば殺しますってか？よく言うぜ……」


「何を言って……」


「あの腰抜けどもは逃げやがったが、俺ァ逃げねェぜ？殺す気のねェなまくら弾なんざ、避ける必要ねェからなァ？」


短い髭が生えた口周りに、凄惨な笑みを深く刻んで続ける。


「……なァ、姉ちゃん、お前の後ろの将軍、さっさとこっちに寄越したらどうだ？そしたら、お前は見逃してやるよ。俺だって無駄な殺人はしたくねェからなァ」


試すような目を私に向ける。


「お断りします」


その時、きっぱりと告げた私の肩を将軍様が掴んで、後ろ引いた。


「そなたの望みは余の命なのだろう？分かった……行こう」


震えながらも芯のある声で将軍様は言い、浪士に歩み寄ろうとした。


その腕を慌てて掴み、引き留める。


すると、将軍様は私を振り返り、儚げに微笑んだ。


「A殿……ここまで余を護り抜いてくれたこと、感謝してもしきれぬ。ありがとう……すまない」


「何を……何を仰るんですか……！私たちで逃げきるんじゃなかったんですか……？」


「このままでは無理だ……。それに、余は大切な友人を危険に晒してまで、生き長らえたいとは思わぬ。民を護るのが、将軍たる余の役目、なのだから」


「……“民を護る”？私は貴方に私の命を預けた覚えはありませんし、この国の人々は誰も貴方に命なんて預けていません。自惚れないで下さい」


わざと尖った言葉を投げつけると、将軍様は傷付いたように目を伏せ、じわりと涙を滲ませた。


その表情にちくりと胸が痛んだが、堪えて言葉を続ける。

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