吉原遊女紅薔薇太夫物語

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【銀時】



「そろそろ休憩するか」




俺達は駅前のベンチに座った。
地上に来てまだ2時間くらいしか経っていないが、Aにとってはかなり疲れただろう。
心做しかいつもより顔色が悪い。




「………悪りぃな。たくさん付き合わせて」




「これくらいどうということありません」




Aは相変わらずプライドが高い。
あれだけの顧客獲得してるくらいだ。
決して弱音を吐かなかった。




「そろそろ帰るか。それに今夜もまだ仕事あるんだろ？」




「えぇ」




「もう殺すんじゃねえぞ」




俺の真剣な声と表情をAは横目で見た。
もちろん返事はなし。
もしこれ以上の犠牲が出たのなら確実にこの女は百華によって殺される。




「にしてもお前その口紅似合ってんな。やっぱ俺の目利きすげぇ」




「……ありがとうございます」




Aはなんやかんや口紅を受け取ってくれた。
かなり渋ってたが俺の勝ちだ。
俺は立ち上がりAの手を引いた。




「行くか」




振りほどかれなかったことに安心した。
俺達は肩を並べて歩き出す。
なんつーか、複雑な気分だった。


Aを吉原へ帰すというよりは、まるで逃げた鳥を鳥籠へ戻すような感じだ。
Aを遊郭という鳥籠へ。




「銀時様」




Aが自ら話しかけるとは意外だった。
俺はそれを悟られないようごく自然に返事をする。
Aは遠い目をしながら言った。




「もう地上へ行くことはお断りします」




やっぱりお気に召さなかったようだ。
ま、人生の大半を遊女として生きているAには当然のことだ。
だがそりゃ残念と返す前にAは言った。




「ですが、銀時様の話す地上の話はなかなか興味深いものです」




思わずAの顔を凝視してしまった。
Aはポーカーフェイスで何を考えてんだか一切分からねぇ。
けどまあ、少なくとも"俺の話"は気に入ってるみたいだ。




「また明日、たくさん話してやらァ」




Aは小さく頷いた。

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