吉原遊女紅薔薇太夫物語

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【NORMAL】



銀時と紅薔薇太夫が無言のまま見つめ合ってはや10分が経とうとしていた。
沈黙を先に破ったのは銀時だった。




「………もう殺さねぇって約束したよな？」




銀時の重い一言に紅薔薇太夫は目を細めた。
紅薔薇太夫の視線の先は銀時の首だった。
その鋭い眼差しには一瞬だけ殺意が感じられた。




「殺したい衝動が出たなら俺にぶつけろ。これ以上犠牲を出すな」




「随分とお優しいことを仰るのですね」




挑発的な口ぶりだった。
また紅薔薇太夫の口角が上がりそこにいた遊女は"悪女"そのものだった。




「契約への忠義だけはあると思ったんだがな」




「遊女に忠義などあるとお思いで？」




「あぁ」




銀時はきっぱりと答えた。
そしてゆっくりと立ち上がり紅薔薇太夫の正面に座り直す。
紅薔薇太夫の首筋には青々とした痕が残っていた。


昨晩"付けられた"ものだろう。
まるで俺の物だと言わんばかりの独占欲が窺えた。
銀時は懐からスカーフを取り出した。
それを紅薔薇太夫の首にかける。




「ほら、これ巻いとけ」




「………これは日輪様のものでは？」




「今日貰ったんだよ」




紅薔薇太夫は抵抗しなかった。
案外すんなりと受け入れスカーフを首に巻く。
銀時はその様子を見て内心ホッとした。




「さてと、んじゃ行くぞ。今日は特別に外出許可を取ってんだ」




「外出許可？」




きょとんとした紅薔薇太夫の姿は初めて見た。
いや、これまで紅薔薇太夫からは多くの表情が出なかったのだ。
一瞬だけ表した素の姿に銀時は安堵する。




「そのまんまの意味。吉原に来てから一度も地上へ出てねぇんだろ？つかその前の遊郭にいた時もあまり出たこと無かっただろ」




────────日輪の言う通りだった。
紅薔薇太夫の瞳からさらに光が消えた。
地上へ出ることを躊躇う遊女は決して珍しい話ではない。


だが紅薔薇太夫は違う。
躊躇うというよりも────────絶望に満ちた、そんな瞳だった。

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