[if.SAO] 託された願いだけ持って。……キミの傍で、嘘をつく

番外編2-2 (side.K) ページ23

「な、ななななな────」
「うん。とりあえず落ち着け。俺が言えたことじゃないけど……」

口をパクパクさせて何かを必死で訴えようとするA。
そのあまりの狼狽っぷりに、俺は逆に余裕が戻ってきて苦笑いを浮かべた。

「なにをコソコソしてるのかと思ったら。そのクッキーが食べたかったんだな」
「〜〜〜〜〜〜っ！！！」

一瞬でAの顔が真っ赤になった。
その様子に思わず吹き出しながら、そういえばβの時からそうだったなと思い出す。

古武道を駆使して予測不可能な、それでいて熟練した技を繰り出す彼女は、モンスター相手の通常戦闘はともかく、PvP戦では無類の強さを誇る。
それで結構有名になり“武士”っぽいイメージがついてしまったので、こういう素の部分──女の子らしく甘いお菓子が好きなところなどを隠したがるのだ。
どうもA自身が、こんなの自分には似合わないと思い込んでいるふしもある。

(俺は、そんなことないと思うんだけどな……)

でも言わない。
彼女にも、他のプレイヤーにも。俺が主張することで知れ渡ったら嫌だから。
……その理由は子供っぽく恥ずかしいモノだから、口が裂けても言えないけれど。

「き、キリトお願い。このことは内緒に……」
「うーん。どうしようかなー」

言いふらす気はさらさらないが、いらん勘違いをして焦ったのが少々癪で、意地悪く笑ってやる。
するとAは悔しげにこっちを睨みつけて────

「わかったよ！ 口止め料！！」
「むぐっ！！？」

大事そうに抱えていた袋からクッキーを取ると、俺の口に押し込んできた。

「それあげるから絶・対・に！ 誰にも言わないでね！！！」
「………………」

むぐむぐと時間をかけてクッキーを咀嚼し、きちんと飲み込んでから。
俺は、だんだんと涙目になってきていたAににっこり笑いかけた。

「ああ。誰にも言わない」
「〜〜〜〜〜〜っ、返事するのが遅い！！！」
「いやだって、このクッキー美味いからさ。限定販売だったみたいだし味わって食べないと」
「〜〜〜〜〜〜っ！！！！！！」

もういいっ、と踵を返した彼女が宿屋に向かってずんずん歩き出す。
悠々とその後に続きながら俺は表面上は涼しげな顔を装い続けた────

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