小さなお願い【ybhk短編】

お風呂【大商店の息子yb×奉公人hk】 ページ12

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---yb side

ひかるの小さい手が動くと、魔法のようにいろんなものができる。

花冠、笹舟、水車、竹蜻蛉。

「これ、あげる」

しゃがみこんだひかるが差し出してくれるものは、不器用な俺には作れない美しい玩具ばかりだった。

「すげぇ。ひかる、次は竹笛作ってよ」
「竹笛はまた今度。おれ、お風呂の水汲みしなきゃ。やぶもお勉強しなきゃダメだろ？」
「勉強ねぇ……俺、ひかるとずっと遊んでいたいなぁ」
「ふふ、おれがずっと遊んでいたら、やぶ、お風呂にはいれないよ？」
「えー、それは困るな。ひかるの焚いてくれるお風呂、すごく気持ちがいいんだ」


──裏庭の片隅、風呂場の横の焚き口が俺とひかるの秘密の遊び場だった。
風除けの竹垣が俺たちを大人から隠してくれた。


ひかるは擦れた着物の裾をはたきながら立ち上がる。
「宏太坊ちゃん、失礼します」

丁寧に頭を下げたひかるはもう『俺だけのひかる』じゃなく、奉公人のひかるの顔をしていた。

俺は薮商店の跡取り息子、ひかるは商店の奉公人。
身分も違えば立場も違う。

俺たちが遊んでいることは二人だけの秘密だった。



……十一の時から薮商店の奉公に上がっていたひかるは、内向きの仕事を手伝っていた。

内向きの仕事とは言え、賄い飯の用意だけでもてんてこまいだ。
その上、ひかるは店主家族の風呂を焚く役で、風呂のために水汲みから火焚きまで良く働いた。

ひかるが風呂を焚いてくれるようになってから、湯加減が完璧で、ついつい長風呂してしまう。
風呂に浸かりながら鼻歌混じりに、「ひかる〜、いい湯加減だよ。一緒に入ろうぜ」なんて揶揄うと、壁の向こうから「そんなことできるわけないだろ！」と真面目に怒ってきた。

「えー、本当は一緒にひかるも入りたいだろ？」

風呂場の小さな窓から外を伺うと、焚き口にしゃがみ込み、捻り鉢巻姿のひかるの痩せた背中が見える。

「なぁ、ひかる〜」

呼びかけてもひかるはこっちを見てくれない。
相手してくれないならイタズラしちゃうからな。

湯を掬ってパシャッと背中に掛けてやった。

一瞬、ビクリと肩が動く。

俺の大好きな舌足らずの声で怒ってくれることを期待していた。
だが、ひかるはこちらを見ることなく、「おれは奉公人だよ。やぶとお風呂なんて入れっこない。だからせめていいお湯加減にするんだよ」
静かな言葉に、今更ながら俺は思い知った。

ひかるは俺のものじゃない。
薮商店のものなんだ。

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