完結【忍たま・土井夢】花菖蒲と蓮華草 4

第四十話（5） ページ42

ゆらゆらと風に揺れる白い花を暫し見つめていると、半助の問いに答えようとゆっくりと鈴が口を開く。

「おかえりなさい、と」

「え？」

予想もしなかった答えに、半助は思わず聞き返してしまう。

そんな半助の反応を予想していたのか、鈴は中庭を見たまま話を続けた。

「彼の問いの答えになっていないことは分かっています。ですが、問いの正解など何処にもありませんし、彼の求める答えは彼自身でしか見つけることはできない、見つけなければならない。だから」

一つ、呼吸を置いて鈴は言う。

「おかえりえりなさい、と。私に言えることはそれだけ。何処で何をしても今の彼が帰ることのできる場所は此処で、どんな彼であっても待っている人がいる場所も此処でしょうから」

「………っ、」

その言葉に、半助は静かに息を飲んだ。

こんな、単純な言葉だったんだ。

自分が出せずにいた答えは。
自分が探していた答えは。

こんなにも、単純で簡単で…優しい言葉。

どんな事が起きても、どんなことをしても、帰る場所があるということ
どんな自分であっても、待っている人がいるということ
その全てを受け入れてくれる存在があるということ

人は求めてやまないのに、人はすぐその存在のことを忘れてしまう。

さあっと一際強い風が吹く。

まるで半助の心の靄を晴らすかのように。

吹いた風につられて鈴を見れば、中庭を見つめるその瞳は柔らかく細められいて、その横顔は穏やかで、優しい。

その横顔に、柔らかな雰囲気に、そして彼女の紡いだ言葉に、胸が甘く締め付けられる。

それは、先程感じた重苦しいものでもなければ、ここに来るまで自分を悩ませていた息苦しいものとも違う。

甘く、切ない、そんな言葉が似合うような、まるで涙を流す前に鼻の奥がつんと熱くなるような感覚。
もし自分が、今幼子であったなら彼女の元へ駆けて行って大声で泣き出しただろう、そう思うような。

暑い日差しの下で、龍に己の過去を話した、少し前の夏の日を思い出す。

あの時、自分は己の過去を悔やむ事は止めることにしていると言った。

その言葉に偽りはない。

だけど、いくら自分にそう言い聞かせたところで、そう簡単に心は己を許すことも認めることもせずに、過去が、過ちが、後悔や恐怖となっていつまでも心の奥底に巣喰い続ける。

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