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そうして、Aは住居を兼ねた占い小屋にひとり残り、しょんぼりと立ち去ったグルッペンが置いて行った薔薇の花束を花瓶に生けながら、考えに沈んでいた。
彼の笑顔。彼の悔しそうな顔。泣き顔。すべてが愛おしい。
孤児として生まれ、魔女として育ち、一生、恋心などとは縁がない人間であると思っていた。あるいは、思い込もうとしていた。しかし、それはできなかった。魔女とはいっても、一人の、当たり前の女の子であり、普通に恋をすることもありえるのだ。
その、平凡といえば平凡な真実を、Aは思い知らされた。
「だって」
一人、暗い部屋のなかで呟く。
「あんなふうに迫られたら、だれだって好きになっちゃうよ」
誰よりも仲間想いな彼が好きだ。
甘味が大好きで、無邪気な彼が好きだ。
相手が魔女であっても決して見下したりせず、あくまで対等に話し合おうとするその態度が好きだ。
彼の長所も、欠点も、そのすべて、何もかもが好きでならない。
しかし、好きだからこそ、恋をしているからこそ、彼を諦めなければならないのだ。そう、我々国の第一王子の相手に、魔女はふさわしくない。
Aの若く、白く、なめらかな頬を、ひと筋の冷ややかな涙が伝わっていって、ぽとりと床をぬらした。
なぜ、人を好きになどなってしまったのだろう。恋など知らなければ、こんなに辛い思いをすることもなかったのに。彼を知ったあとでは、一人でいることはもう、あまりに寂しすぎる。彼女は孤独を癒やされることで、初めて、自分がどんなに孤独であったかを知ったのだった。何よりも最も知りたくなかったことを。
「愛しています、グルッペン様」
優しく薔薇を撫ぜると、その棘が刺さり、ひと筋の血が流れおちた。
「気が狂いそうなくらい、あなたを愛している。だけど、だからこそ、あなたの想いは受け入れられない。わたしは、予言をする〈夜空の魔女〉だから」
さらに棘を握ると、疵口に、鋭い痛みが奔る。しかし、その苦痛も、心の痛みに比べれば何ほどのこともなかった。
これからは、いままで通りに、一人で生きていこう。彼女はじくじくと痛む指さきをくちびるで舐めながら、小さく呟いた。
「一人でも、生きていけるよね」
「ばかをいえ。お前がひとりで生きていけるはずがないやろ」
どこからか聴こえて来たその言葉に、思わず、きゃっとその場で飛び跳ねた。
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作者名：〇 | 作成日時：2022年6月25日 16時
