真綿の策略【宮侑】

通常運転の二人と振り回される一人 ページ42

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　高校卒業後もじわじわと伸び続けていた身長が、ついに止まってしまった。そろそろその事実を認めなければいけないらしい。
　そんな話を電話で朝原さんにしたら、くすくす笑われてしまった。

「宮、私たちもう大人だよ。むしろ今まで伸びてたことがすごいと思う」
「え〜、せやけど伸びるんやったらどこまでも伸びてほしいやん」
「駄目だよ、これ以上大きくなったら宮の顔が見えなくなっちゃう」

　妙に真剣な電話越しのその声に、思わず笑ってしまった。

　俺たちの関係性は相変わらず。変わったことと言えば、その距離感くらいだろうか。
　距離感というのは物理的な話で、俺はチームに所属してＶリーグでプレイする一方、朝原さんはごく普通の会社員として働いていた。兵庫で就職した朝原さんとは、いわゆる遠距離恋愛というやつだ。
　幸い俺が所属するチームの本拠地も兵庫ではないが関西であるため、休みがあれば遊びに行ける距離だ。しかしお互い忙しくて気軽に会えず、俺たちの最近のコミュニケーションはもっぱらスマホ頼りだった。メールもいいけれどやはり声が聴けるのがいいというのが俺たちの共通の見解で、こうしてよく電話している。

「あ、そうだ。宮、この間の試合観たよ」
「おお、どうやった？」
「黒い癖っ毛の人……十五番だっけ。あの人の打ったボール、皆取りづらそうにするよね。どうして？」
「臣くん柔軟お化けやから……。手首がめっちゃ柔らかくてな、んでそれを利用してボールに回転かけるから取りにくくなるんやで」

　てっきり俺に関する感想がとんでくると思っていたのに。拍子抜けしつつ答えると、朝原さんは納得したような声を漏らした。
　誰が柔軟お化けだ、睨む臣くんを適当にいなす。そうだった、ここはロッカールームだった。ベンチから腰を浮かすも、今更移動するのが面倒で元の位置に戻してしまった。

「でね、十二番の人が元気いっぱい！って感じで見てて楽しかった。確か年上だよね？」
「木(ぼっ)くん？せやで、一つやけど」

　渦中の木くんが俺の話！？とやかましく視界に乱入してくる。瞬間、やはり移動すればよかったと後悔した。木くんはしっしと掌を振っただけでめげるようなタマではないし、次の行動が容易に想像できたからだ。

「ツムツム誰と電話してんの！？彼女！？」
「うっさいわ！……あ、ごめんな朝原さん」
「アサハラさん！？」

　ほらやっぱり。あからさまに興味津々な木くんを前に、俺はがっくりとうなだれた。

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