真綿の策略【宮侑】

治くんと朝原さん ページ35

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　俺たち双子の昼食は主に母が作る弁当だ。しかし、今日は例外だった。
　昼休み、俺は早足で食堂に向かう。今日は母が弁当を作れないので、食堂で昼食を食べるように言われている。
　四時限目が体育で着替えをしなければならなかったので、俺は出遅れたらしかった。食堂のカウンターにはもう長い列ができている。
　背中とくっつきそうな腹を抱えつつ、じりじりと進んでいく列に並ぶ。ふと、耳が聞き慣れた声を拾った。

「あれ、宮。今日は食堂なんだ」

　言わずもがな、朝原さんの声である。しかし、近くにその姿はない。辺りを見回してみると、席につく後ろ姿が見えた。その向かいに座っている銀髪を見て、俺は叫びそうになった。
　朝原さん、それ俺ちゃう、治や……！

「おかんが今日は作れへん言うて」

「へえ、そうなんだ」

　そう言えば、朝原さんは俺に兄弟がいることは知っていても、治の存在は知らないようだった。ということは、双子だということも知らない可能性が高い。俺たちは顔も髪型も似ているので、朝原さんからすれば治を俺と思う方が自然だ。
　訂正しに行こうか迷ったが、治が特に気にしていないようなので放っておくことにした。俺も空腹なので、今から列を抜けてまた並び直すのはキツい。
　おかしな取り合わせの二人をちらちらと気にしつつ、注文した品が来るのを待つ。朝原さんと治は、時折呑気に世間話を挟みつつ料理に舌鼓を打っていた。

「宮、今日はすごく食べるんだね」

「こんなもんやろ。ついでに言えば俺はいつも銀髪やったで」

　朝原さんがフリーズする。きっと困惑しているのだろう。
　盆を掴み取り、治に近寄る。そして、頭をはたいた。

「……何すんねん」

「あんまいじめんなや、アホサム」

　朝原さんがさあっと青ざめていく。俺と治を交互に見ながら、はくはくと口を動かしていた。

「こいつが治やで、朝原さん」

　事態を理解したのか、朝原さんが悲痛な声で謝罪を絞り出した。治はからからと笑っている。反応からするに、知った上でからかっていたのだろう。

「こんなにそっくりだと思わなくて……。違和感はあったんだけど」

　繰り返し頭を下げる朝原さんを傍目に、治が行儀悪く箸で皿を指す。

「それ」

「え？」

「その唐揚げで許したる」

　はあ、となんとも言えない顔で朝原さんは唐揚げを治の皿に移す。呆れつつ、俺も隣の席に腰を下ろした。

　一週間後、この二人がやたら仲良くなっていることを俺はまだ知らない。

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