真綿の策略【宮侑】

「そういうこと」で済ませないで ページ30

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「はあ！？」

　驚いた拍子に尻もちをついた。そのまま勢いよく後ずさる。

「宮、静かに。ここ、入っちゃダメなんじゃないの？鍵かかってたし」

「うんせやな！ごめん！」

　混乱を極めている俺とは対照的に、朝原さんは至って冷静だった。しーっ、と立てた人差し指を口元に当てる。なんだか、その仕草を見ていられない。

「なんか、遠い」

　俺が後ずさった距離を見て、朝原さんが苦笑する。空き教室だけあって床には薄く埃が積もっていて、後ずさった箇所が道のようになっていた。しかし、そんなことを気にしている余裕はない。

「は？俺、いや、は？」

　理解が追いつかない。そうなのだろうか。そんな気もしたし、違う気もした。ああ、なんだこれ、体中が熱い。

「あのね、宮。私は宮が好きだよ」

　頭の中で何かが弾けた。同時に、そのはにかんだ表情を見て、何かがすとんと腑に落ちたのだ。
　俺が朝原さんの前では大人しかったのも、北さんとの関係を疑ったのも、彼女の言葉にやけに照れてしまうのも、可愛いと思ったのも、一度好きだと言われたとき動揺してしまったのも、全部全部。そういうことだったのだ。最後に至っては、友だちだからと言われて落胆すらしていた気がする。
　自覚したとたんに脱力してしまって、俺は力なく顔を覆った。

「あーもう、カッコ悪……」

「宮はちょっと変わってるなってずっと思ってるよ」

「せやからかっこいいって言ってやぁ……」

　うそうそ、と朝原さんが笑う。

「返事、聞かせてほしいな」

「分かっとるやろ？」

「ちょっと、自信ない。それに、宮に言葉にしてほしい」

　朝原さんは意地悪だ。でも、態度で示すなんてことが通用しないことくらい、俺でも分かる。息を大きく吸い込んで、覚悟を決めた。
　ああ、本当にかっこ悪い。場所は埃だらけの空き教室で、当然制服は汚れている。相変らず、少女漫画のヒロインポジションはどちらかというと俺だし。頭にきて無理やりここに連れ込んだのだって最低だ。置くタイミングを失ったのだろう、よく見ると朝原さんの手には弁当の入った袋が握られていた。

「……俺も好きやで、朝原さん」

「……えへへ」

「もしかしてにやけとる？」

「うん、実は」

　見たことのないような、ふにゃふにゃの顔だった。なんだか俺の方まで表情が緩む。
　不意に、腹から大きな音がする。朝原さんと俺、同時に。そう言えば今はお昼時だった。色気のなさに顔を見合わせて笑う。なんて俺たちらしい！

朝原さんの独白→←爆弾と土下座

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