真綿の策略【宮侑】

あみだくじとヘアピン ページ24

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　油断していた、としか言いようがない。俺は、すっかりその存在を忘れていた。

「席替えするでー」

　俺にとってのショートホームルームは、部活が始まるのを待ち受ける時間だ。担任の話なんざまともに聞いちゃいない。しかし、今日はどうだろう。俺は耳に飛び込んできた一言を信じられず、担任を凝視していた。

「宮、先生そろそろ眼力で殺されそうなんやけど」

「先生、さっきなんて？ もっかい言ってくれん？」

「席替え」

「がっでむ！」

　やかまし、と担任が顔をしかめる。無慈悲にもあみだくじが書かれた紙切れが前の席から回ってくる。

「もう残っとるの自分だけやで。明日の朝にでも結果発表するからなー」

　ダルそうな態度の担任が教室を出ていく。クラスメイト達も各々動き始める。俺もいつもなら、いの一番に教室を飛び出しているはずだった。

「書かないの、宮」

　紙切れを睨みつけている俺を見かねたのか、朝原さんが声をかける。俺は目線を上げないまま返事をした。

「書きたない。朝原さんと席が離れるの、嫌やもん」

　小さく息をのむ音がして、その真意を探るべく顔を朝原さんに向けた。なぜか彼女は小さく微笑んでいる。形のいい唇が、ね、と俺を呼ぶ。

「ヘアピン、とっちゃおうか」

「え？ああ、頼むわ」

　居心地がいいそれは妙になじんで、結局一日中この髪形だった。でも、流石に部活には付けていけない。激しく動くのでずり落ちてしまうだろうし、何より危険だ。
　細い指がピンを丁寧に取り、俺の髪を滑っていく。少しの沈黙。沈黙すら心地よく感じられるくらいに、俺は朝原さんに心を許していた。

「宮、あのね」

　沈黙を破ったのは朝原さんで、彼女は何かを言いあぐねているみたいだった。決心したように息を吸った次の瞬間、

「いい機会だと思う。私たち、距離を置こうか」

　は、と間抜けな声が漏れる。数秒、それが自分のものだと分からなかったくらいには混乱していた。慌てて後ろに立っている朝原さんの顔を仰ぎ見ようとするも、頭をやんわり抑えられて、それは叶わなかった。

「ごめんね、わがまま言って。私、自分でも意外なくらいに欲張りだった。あんまり期待しちゃだめだと思うから」

　だから、ごめんなさい。彼女は一息にそう言って、俺の手元から紙切れを取り上げた。

「これ、もう枠は一つしかないし、宮の分書いて提出してくるね」

　荷物を抱えて、逃げるように教室を出ていく。そんな後姿を、俺はただぽかんと見送った。

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