真綿の策略【宮侑】

愉快犯ども ページ20

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　気を取り直して先生も赤サンもそれに乗っかっとったんか、と呟くと、朝原さんはこちらを見上げて目を瞬かせた。

「乗っかったって？」

「二人にな、浅原さんと北さんが兄妹てほんまですか、て聞いてん。どっちも否定せんかったで」

　朝原さんが深いため息を吐く。思い当たる節があるようで、ゆっくりとした動作で頭を抱えた。

「あー、『あの子にはいつか一矢報いてやろうと思ってた』って悪い顔してたの、それかあ……」

「いや、『先生らしく』はどこいったん……あ」

　言いつつ自覚した。分かっていたことじゃないか、あの先生の風変わりなモットーは俺には適用されない。「先生らしく」を掲げる彼女にとって、馴れ馴れしい生徒は大敵なのだ。諦めた結果のあのフランクな態度なのだろうけど、多少なりとも鬱憤は溜まっていたのだろう。

「赤サンって？」

「ああ、バレー部の先輩なんやけど。赤木さん、ていうリベロの人」

　もしかして、と恐る恐るという風に再びこちらを見上げる。否定してほしい、とでも言いたげに。

「下の名前は路成で、黒髪の目が大きい人だったりする……？」

「え、なんで分かったん？」

「何回か会ったことも、お話したこともあるから。あの人は……だめだ……」

　相手が悪かった、と再び朝原さんは嘆息した。
　酷い言われようだが否定はできない。三年生の中にあって、赤サンは唯一にして絶対の愉快犯だった。
　面白そうなことには乗っかる主義だと、自らそう言っていたっけ。一年の頃の夏の合宿でははしゃぎすぎて信介に怒られたなあ、と懐かしそうに語ってくれたこともある。通りであの爆笑で、同意を求められた大耳さんは巻き込むなと言っていたわけだ。

「……怒ってる？」

「いや、怒ってへんよ」

　確かに拍子抜けというか脱力はしているが、嘘の内容は小学生がついていそうな可愛らしいものだ。怒るに怒れない。
　むしろ俺は感心していた。無表情であるからかもしれないが、彼らに嘘をついている様子はなかった。だからコロッと騙されてしまったのだ。治のプリンを食べているところを本人に目撃されて「食ってへん！」と嘘にもならないような嘘を吐く俺からしたら、二人の演技力に感服だ。

「あーほら、俺は距離が縮まったみたいで嬉しいで？」

　まだ渋い顔をしている朝原さんにそう言うと、表情がぱっと明るくなった。朝原さんは無表情なようで、存外わかりやすい。もっともそれは、本当に距離が縮まったからかもしれなかった。

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