うちの子達で魔王パロ

“魔王” ページ22

｢…はぁ｣

溜息をついた東矢の脳内で、今まで聞いてきた魔王のことがグルグルと回転する。

…結局、今まで自分が何をすればよいのかわからないままだ。

ただ、一つ思ったことがある。
解ったことがある。

やりたいと、いや、やるべきだと思ったことがある。

…重厚な扉をノックし、開く。

｢おうアンタか。どうした？｣
｢…マールド、話があるんだ｣

相変わらず椅子に座り何かを確認していた彼の目線が、すぐに東矢へと向いた。

｢おう、何だ？｣
｢…俺を、ここで働かせてくれ。頼む、お願いします｣
｢…は？｣

ぽかんとするマールドの手前、腰を直角に曲げ綺麗なお辞儀を見せて懇願する。

程なくして正気に返ったマールドが、その真意を問い返した。

｢…ちょっと待て、どういうことだ｣
｢俺は、お前達のことが知りたい。何のために戦うのか。そしてそれを見て俺は何をすべきなのか。俺自身の天命を、探したいんだ｣
｢…そうか｣

それを聞いて納得した様子のマールドが一つ溜息をつき、席を立つ。

｢…顔上げろよ｣
｢…｣

真正面から、マールドを見つめる。
硬い決意の籠った、熱い目だった。

｢…まぁ、そんな大層なもんじゃないんだけどなぁ…いいぜ、来たかったら来いよ。歓迎するぜ｣
｢…！あぁ！これから頼む｣

差し出された手を掴み、東矢が正式に魔王の元へと留まることになった。

決して彼は悪に染まった訳ではない。

マールドが己が従うに相応しい相手だと認めたから。

彼の信念を、もっと知りたいと思ったから。

己の進むべき道が、その延長線上に見つかると思ったから。

彼は頭を下げた。
素直にその手を取った。

“勇者”という使命を捨て、真に為すべきことを探す為。

魔王との邂逅は、確かに勇者を少し違う方向へと導くことになるだろう。

その先に何が待っているか、魔王自身もわからない。

ただ、少なくとも東矢はこの選択を後悔していなかった。

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