World's times

２話　恥辱 ページ3

柔らかい芝は燦々と、太陽の優しい光を浴びて、立派に輝く。箒で掃く前は黒ずんでいた芝も、今は元の輝きを取り戻し、生まれたての人のような、幼稚で、生命の始まりを感じさせる産声の様な輝きを、ただ放っていた。

だが今は、そういう綺麗事をつらつらと思っていても、ただうざったくなるだけの季節。
いちいちそんなこと考えていれば、脱水症、のような有名な病気で死ぬだろう。ここ、リザイアの夏は、それほどまでに暑く、むしむしした気候となるのだ。

だからこの国には、綺麗に肌をやいた【パララファーリイ】が多い。そんな茶色の肌はとても美しく、リザイアは、舞踊会で、よくこの世界で１番の踊り子、【ユリア】を輩出していたのだが。

今の【ユリア】は、色白で、手に取っただけで折れてしまいそうな体と、何とも珍しい髪と瞳の色を持っているらしい。その姿は、まるで、今なお語り継がれ、崇められる最初の【ユリア】の映し身と言われるほど。

それで、昨晩【ユリア】になりたい、といった義理の妹を思い出した。

彼女は、確かに美しい褐色の肌を持つ、格上の踊り子、という意味を持つ浜鳥という称号を持つ人気な踊り子だが、彼女が今の【ユリア】に勝てるわけがない。直に今の【ユリア】を見たことがあるわけではないが、そうなのだろうと思えるほど、彼女の人気は絶大なのである。

義理の妹とはいえ、一応身内。恥ずかしいこと、ため息をつくと、ちょうど道具の片付けから戻ってきたらしい橙の髪の男、大天遥斗が、何故か謝罪の言葉を口から出した。

｢ごめん、突然手伝わせちまって。あんた、白石さん、名字から察するに白石家の人でしょ？ 何でその名字を持ちながら従属の証の服を着ているかはわかんねーんだけど、よかったら、ここに住まない？ 主もあんたを気にいちゃってさ。今から来るって言ってた｣

一方的かつ乱暴的な口調に半ば目を覚まされた感覚で、思い出す。私が今着ているのは、従属の証の服と、魔法がかかった足輪だということに。
刹那、顔の体温が上がるのを感じて、咄嗟に顔を俯いた。

｢あの、お分かりの通り、わた、私は、従属、者、ですので、い、家に帰ります････｣

そう言って彼に背中を向けて歩き出そうとするも、従属の証の服にあるチョーカーのようなものを掴まれ、引き戻される。

胃が、すうっと嫌な悪寒を全体に巡らせているような、圧倒的な恥辱。その場で走り出そうと身構えた時、彼の背中の後ろから、呆れるほど陽気な声がした。

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