氷の国20

【三つの真実】6　★ ページ23

“お前じゃだめだ…”


ニジンスキーに却下される。

「じゃあなんなの。土下座？そんなんぜってーしねぇし。」

立場上、王子がそう簡単に土下座なんて出来ない。
この前の、Aの命が奪われそうになった時は特別だ。俺にだってプライドはそれなりにある。

腕を組んで見下ろすように視線を向けると、ニジンスキーが首を横に振った。


“違う…そうではない…”


え、土下座じゃないのか。

「じゃあ何。」

もったいつけたような言い方に、少しきつい返事をする。


“あれだ…ほら…羽の…”


「羽…？」

もごもごとしゃべる内容をなんとか理解しようと、眉間にシワをよせて考える。
でも羽って言われても何のことか分からないので、なんとなく自分の背中の羽をばさっと一度羽ばたかせたら…。


“温室でやらせてやっただろう…！”


しびれを切らしたニジンスキーが、座席を叩きながら叫んだ。
温室でやった…？

「温室…。あ、まさか羽繕い？！」

ひらめいた時にするように、手をぽんと叩く。
羽繕いとは、背中の羽を丁寧に撫でて、羽並みを整えるやつだ。


“羽が毛羽(けば)だっているのだ…早くしろ”


「なーんだ、それならそうと早く言えよ。」

吐き捨てるように言うニジンスキーを優しく両手で掴んで抱っこする。
そしてくるっと背中を向けると、Aが不思議そうにのぞき込んできた。

「なんですか？羽繕いって…。」

「一枚一枚羽の並びを揃えんの。」

こうやって。と動きを見せながら説明すると、けっこう細かい作業に、Aが感心しながら頷いた。


“ふぅ…いい気分だ…”


「今日は俺たちやお腹の子供、それに皆を助けてくれたから念入りにやっとくわ。」


“良い心がけだな…”


「ニジンスキー様々じゃん。」

ここは持ち上げておこう。

こうしてお城へ戻るまでの間、俺はほぼ休みなく彼の背中の羽を撫で続けたのだった。





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