氷の国20

【仲良いの？】1　☆ ページ1

☆主人公サイド

森の中を歩いてたどり着いたのは、岩肌にぽっかりと穴の空いた場所。

「ここが洞窟…。」

辺りはそれほど暗くはなく、充分に日が届いているようで、かわいいお花がそこかしこにたくさん咲いている。
これだと子供一人でも怖がらずに来れそうな場所だ。

「中はどうなっているのでしょうか。」

まっちーさんが付き添いの村人に尋ねると、比較的奥行きの浅い洞窟だそうで、足場も整備されていると教えてくれる。

「中はね、すっごくきれいなんだよ！」

「寒くない？」

鉱山なのであれば奥の気温はどうなのかなと、急かす子供に聞いてみると…。

「大丈夫！スケートリンクほどじゃないよ。」

面白い例え方で返事をされたので、思わず皆で笑ってしまった。

「ではまず護衛と私が中へ入ります。王女さまは子供たちと後にお続きください。」

「ええ、わかったわ。じゃあみんな行こっか。」

「わーい！」

しっかりと手を繋いだまま、まっちーさんを先頭グループにして、列をなして洞窟の中へと進んでゆく。

興味深く周りを見てみると、ごつごつした壁に混じって鍾乳石なんかもある。

洞窟の中ってこんな風になってるんだ…。
慎重に一歩ずつ。転んだりしないように細心の注意を払いながら、薄暗い洞窟内を見渡していると…。

「きゃっ！」

それでも不意に濡れた地面に足をとられてしまった。
バランスを崩した私は咄嗟にどこか掴める場所を探すのだけど、両手は子供と手を繋いでいるのですぐに動きがとれない。

このままじゃ後ろに倒れる…！と覚悟したその時、背後から私の体重を支えるように強い風が吹きつけた。

その間になんとか体勢を立て直すと、もう一人の子供がそっと背中に手を添えてくれて、私は子供と手を繋いだまま、元通り立つことができた。

「あ、ありがとう…。」

危なかった…。転んでお腹の子にもしものことがあったら、悔やんでも悔やみきれない所だった。

「王女さま、大丈夫ですか。」

ほっと胸を撫で下ろしていると、すぐ前を歩いていたまっちーさんが、真剣な表情でかけつけてくれた。

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