太宰夫婦は何故か続いている。【文豪ストレイドッグス】

裏切者ト葡萄ノ木 ページ39

×××


「何処に向かっているの?」

「.........」


スタインベックに何処に行くのかを尋ねても、その答えは返って来ない。
彼は真っ直ぐに前を向き、只管(ひたすら)に森の中を歩いていた。せめて、何処に向かうのかだけでも善いから話して欲しかった。

木々が生い茂り、地面が少々泥濘(ぬか)んでいる。新しく購入した靴は、泥濘んだ道を歩くのに適していない為、段々踵に痛みが生じてきた。
運動靴を履いて来れば良かったと思うが、これは予想外の展開だ。

沈黙が続く。
正直な話をすると、会話が無い空間と云うのは何故か妙に肩が凝ってしまう。
話しかけても無駄なのは理解していたが、そろそろ窮屈に感じて来たのだが、「着いたよ」と、云うスタインベックの科白により、漸く沈黙が破られた。


「......古屋」

「君に見せたいモノ(・・)が在るんだよ」


煉瓦造りの古屋。
周りには目立つ物は特に無い。スタインベックは私の腕を離すと扉を開け、中に入る様に促す。

警戒しつつ室(へや)の中に入って見たところ、何も無い空っぽの状態だった。
彼は私に、何を見せたいと云うのだろう。疑問に思っていると、床下の収納庫に手を掛ける。


「.....これは、地下?」


収納庫の下には梯子(はしご)が在った。
更にその下には階段が在る。
見せたいモノとは地下に在るらしく、スタインベックは先に梯子を降りた。

地下は陽の光が当たらないから薄暗く、視界が暗闇に慣れるのに十数秒の時間が掛かる。
私も彼の後に続き、梯子を降りる。
階段を降りる度、二人分の足音が響いた。


「......ッ!?」


階段を降りた先に飛び込んで来た光景に、私は目を疑った。


「.........子供?」

「君も名前位知っている筈だよ。＿＿＿ アレが“ Q ”さ」


葡萄の木に絡め取られた、小さな帽子を頭に乗せた子供。Qと聞いた瞬間、私の心臓がドクンッと大きく脈打った。彼はQに近づくと、「やぁ、調子はどう?」と、気楽な調子で尋ねる。

スタインベックの異能である『怒りの葡萄』が、Qの躰と繋がっていた。葡萄の木は、地下全体だけでなく、地面にも根を張っている。
Qはスタインベックの問いに対し、「痛い......」ポツリと呟いたかと思えば、叫び出した。


「痛い 痛い 痛いぃぃッ!! 躰(からだ)が、ぼくの躰が......!」


×××

君ヲ信ジテミタカッタ→←罪人ニ与ウル罰

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