ヒカリ証明論＊壱 (ページ19)

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＊夕空からの距離【あなたside】ページ19

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神威さんに言われ、家までの距離を阿伏兎さんと歩いているんだけど……

会話がない

恐ろしいほど沈黙が続いてて、頭の中でどうしようと考えていると、偶然綺麗な夕空が見えたせいか、思わず

「綺麗な夕空……」

「え？」

……言っちゃった……
思わず、ポロッと言葉が……

横にいる阿伏兎さんは、怪訝そうな顔で傘を傾け空を見上げると、少しの沈黙から見上げたまま答えてくれた。

「たしかに、こりゃまた、綺麗な夕空だ」

そういった阿伏兎さんは、なんだかカッコよく見えて……
そして、途端に騒がしくなる胸の音に、抑えるように、片手でギュッと着物の裾を握りしめた。

「お前さんは」

「……はい」

「なんで、俺なんかを助けたんだ？」

「……え？」

不意の質問に戸惑った私は、立ち止まって阿伏兎さんの後ろ姿を見つめると、彼も視線を感じたのか、首だけ振り返った。

「ずっと気になっててな。夜兎族だって分かってたなら、自然に傷が治ることも知ってたはず。

なのに、どうしてわざわざ助けたのか」

「……昔を、思い出して、つい。」

「昔？」

「はい。

この話、少し長くなるんですけど、聞きます？」

「お前さんが良ければ。俺は、暇なもんでね」

ニヤッと笑ったその姿が、やけに様になっていて……

そして、近くの公園のベンチに移動してくると、気を利かせて阿伏兎さんが私に飲み物を買ってきてくれた。

「ありがとうございます、飲み物まで……」

「それで？昔、なんかあったのか？」

「……私、兄がいるんです。

兄は、友人達と私で、攘夷戦争に参加しました。その時、少し相手方厄介な敵で、私たち側にたくさんの負傷者を作ってしまって……

私も治療に参加したんですけど、その中に友人の1人が居なくて。
外に出てみたら、この前の阿伏兎さんと同じように、引き戸に身体を預けて気を失ってるその人がいて。」

「じゃあ、あん時、お前さんはその友人の1人とやらと、俺を重ねたっつーわけか」

「はい。夜兎族って分かっていたけど、つい足が動いてしまって……」

正直に打ち明けると、阿伏兎さんはフッと笑って水をグビっと飲んだ。

「気持ち悪かったろ？」

「気持ち悪い……？」