スナックお登勢の看板娘さん【坂田銀時】

誰にとっての英雄か ページ6

「コイツにとって、弟や妹がそうだったように。

お前の兄ちゃんにとってのお前みてーに。

そういう、大事なモン守りたくて、そいつを取り返したくて必死に生きてんだ。だから、コイツはお前を殴ったんだよ。

お前はただ、攘夷志士だった兄貴に憧れてたただのガキだ。いつの間にかショッカー側に立っちまったけどな。

ま、アレだ。ヒーローに憧れて闇堕ちするって奴ァ大抵何かに嫉妬して諦めてんのよ。それが、お前にとってのコイツだってワケだ」


ぽん、とAの頭に手を置いてわしゃわしゃと撫でた。押さえ込んでいた隊士は退き、そっと距離を取る。

愕然とした顔つきで雪慈はAを見やる。いつもそうだった。自分のことよりも弟妹のことばかり考えて、他所から来た自分にさえも気遣って。なのに勝てなくて、憧れと嫉妬が渦巻いていたのかもしれない。


「兄ちゃんよ、コイツに勝てなかったからってどうなんのよ。俺だって棺桶に片足突っ込んでるババアに殴られたりしてるよ。いっつもKOされてるよ」

「それアンタが家賃払わないからだろ」

「コイツがどんぐれぇ強えかなんて知らねぇし、知りてぇとも思わねぇ。けどコイツが、お前みてえにでっけぇ奴吹っ飛ばすくれぇ強くなったのは、守りてえ奴がいたからじゃねえの」

「……んだよ、それ…」

「ま、まだ若ぇんだしよ。ムショから出りゃ、それなりに探すことできんだろ。てめーが守りてぇって思うもんがよ。英雄なんて、ロクなモンじゃねぇ」


唇を戦慄かせて、震える膝を折って地に頭を付けた。

腕は隊士たちに取られているものの、それは紛うことなき土下座だった。





雪慈は麻薬製造に関与していたとして、屯所で事情聴取を受けることになった。その後は、しばらく留置所からは出られないだろうと土方は言う。


「まだ未成年つーこともあるが、初犯だしな。まァ、まずは様子見だ」

「そうですか……」

「ああ、あと」


ちら、と一瞥したのは護送用とはまた違うヘリ。そこから、煤けた頬をした幼い少女がとすっと躍り出てきた。

神楽が普段遊んでいる子たちよりも小さいその子どもは、Aを見るなりめいっぱい走ってその腰に抱きついた。


「ねえちゃ、」

「沙代」

「ねえちゃ、ねえぢゃあ……」


涙に濡れた声色が震え、ぎゅうと抱きつく力を込める。

煙草を消した副長の目は、鬼と称される喧嘩屋のそれではなく優しい光を宿していた。


「ガキ共は保護ついでに連れて来た。構わねぇよな？ 姉ちゃん」

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