スナックお登勢の看板娘さん【坂田銀時】 (ページ48)

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若人よ、無茶をしながら生きるべからずページ48

「……ぁ」

薄い飴色の天井が、少しずつ木目を帯びて見えてくる。

頭が重いと感じて、額に濡れタオルが置かれているのに気づいた。べしゃ、と顔の横に落ちたからである。

『スナックお登勢』だろうか。否、天井の灯りが違う気がする。だとすればここは何処だ。

すぱん、と小気味いい音を立てて襖が開いた。ぐらり、と首を動かすと洋装の裾元が目に入る。

「おー、起きたか。どうだァ、身体は」

「え、っと……重い、です…」

「そうかァ。おら、タオル乗っけとけ」

「あの……ここ」

「万事屋だよ。おめー、ぶっ倒れたの覚えてねぇだろ」

「……倒れ、た」

寝起きのたどたどしい受け答えに苛つくことなく、おぉと返す家主。

新しい濡れタオルを額に乗せ、体温計を口に差した。

倒れた、と言っていた。そう言えば、ここ最近はろくに寝れていなかった気がする。

食欲もなく、梅干し一つで済ませてしまう日もあった。栄養不足がたたるのも当然だ。

「医者に診てもらったんだけどよォ、睡眠と栄養不足だと。タンパク質摂ってねぇから肉がねぇって。ガキが生意気にダイエットですか、坊主気取って断食かコノヤロー」

「……そうですか」

「ババアに言ったら有給だとよ。昼も夜も働いて、俺らも甲斐性見せやがれって怒られたわ。なんで流れ弾喰らわにゃならねーんだよ」

「はは……」

「……昼は雑貨屋、夜はババアのスナック？働くのホント好きね。たまじゃねーんだからよ」

「まぁ……そうでも、しないと…お金、貯まらないですから…」

「なに、どっかから借金こさえてんの？まさかどっかの消費者金融行ったんじゃねぇだろうな」

「違いますよ……修理費、です…」

「あぁ？修理費だ？」

「真選組の……方に、道場の修繕、頼んで…どれくらいお金、かかるか分からないから…貯金、しておこうって…」

「んなの甘えとけよ。アイツらもただ税金かっぱらってスーパッパしてる訳じゃねーのよ？幕臣の接待だのなんだのあるかもしんねぇけどよ、溜め込んでんなら出させときゃいいんだよ」

「分かんない、じゃ…ないですか」

「あ？」

「もし、真選組の……幕府との、繋がりがあるって、知られたら……また、あの子たちが、どんな目にあうか…

どれだけ、今は大丈夫でも……それが、怖いんです」

無力な自分が憎いと感じた。真選組の手を借りなければ、あの子たちは今頃どうなっていただろう。

親代わりとして、あの家を、家族を守るにはと考えに考えた結果が、これだ。