茨の君に最上の呪いを【狗巻棘】

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母は結局、私が5歳の時に息を引き取った。
元から私を産んでからは床に着いていて、調子がいい時は少し屋敷の中を歩く程度だった。

「……すまないな、A」
葬儀中、ぽつりと父が零した。

「お前も、お前の母さんも救ってやれなくて」


きっとこの家に、私と触れられる人はもう居ない。
かつては強く階級も上であられた祖父も今や老体。

私の呪力が万が一ぶつかってしまえば、肉体にきっと限界がきてしまう。

コントロールができないそれは、文字通りただの呪いで。感覚を掴むのが遅い私と共に訓練をしてくれるような余裕は、誰にもなかった。


そうして。

小学校は、なるべく人と距離を置いて関わった。
普通の学級では人が多いから、特別学級への申請をして、なるべく人との接触を避けて過ごした。

中学校では、それを不審に思った子供たちに絡まれるようになった。
毎日追いかけられて、逃げ回っての繰り返し。


呪力は多少コントロールできるようになったと言っても、量に見合うレベルではなく。結局机2つ先程からこちらに歩いてくると弾いてしまう。

それがとてつもなく恐ろしくて、後ろ指をさされている気がして、私は中学校もいつしか行かなくなった。


『──Aちゃんは、化け物だ』


小さい頃叫ばれた声がちらつく。

胸を掻きむしりたくなる焦燥に、何度目を背けて耳を塞いで目を瞑ったか。何度、背を丸めて暗闇に消えたいと思ったか。


小鳥遊家に、呪術に長けた呪術師はいない。それは、そういう強い人間との繋がりもないわけで。
私は呪力をどうにも出来ないまま、中学三年生の年である15の夏を過ごしていた。


勉強もその日は終わって、広い部屋で蹲っていたあの日。



「はいはーい、お迎えに参りましたよ〜」


襖を作法もなしに開けた男──五条悟が、私を光のもとに連れ出してくれたのだった。

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