名前のない家族 【文豪ストレイドッグス】

家族になって五日目 ページ27

Aと暮らし始めて丁度二週間が経った。

病室生活の頃も幾度か目にした、彼女が劣悪な環境下で育った証。俺の最近の悩みの種はそれが顕著に表れ始めたことだった。

先日の料理の件もだが、少女は自身が何か失敗をしたと認識すると俯いたまま謝罪の言葉を繰り返す。まるで何かに怯えるかのように周囲の声も届かず、ただひたすらに、許しを乞う。

そして極端に無知なのだ。話をしている限り、彼女は頭の回転が早い。拙くとも言葉はぽんぽんと出てくる。そうでなければ太宰に似ていると感じるわけもない。
問題はその回転に必要な知識が揃っていないこと。所謂勉学と呼ばれるものはもちろん、読み書きも年相応に出来るとは言い難い。押し殺しているだけで表現や感情もどこか幼い印象がある。

「どうしたもんかなァ」

何度も繰り返し謝るのは、おそらく癖だ。以前血縁の者にそう躾られたか、将又そうせざるを得ない環境だったのか。どちらにしても大変に腹立たしいことだ。もしもそいつの面を拝むことが出来たなら、俺が必ずぶん殴る。

とにかく、そのことに関してはその都度注意することで改善させる。

今のAに必要なのは、まともな人間になってこれまでの人生の負を精算するために、人並み以上の幸せを手に入れるために。社会に出る力を付けることだ。

彼女の将来を明るくする義務が、俺にはある。
まずは学校に行かせるところから始めよう。

「Aー、ちょっとこっち来い」

『なぁに』

「手前いくつだ」

『13だけど...』

「学校はどうした」

問いに彼女は口を尖らせて黙り込んでしまった。この様子ではまともに学生をやっていたとも考えにくいが、やはり直接本人から聞き出さねばわからないことの方が多い。

『一応学校には通ってる。中学二年生。でも親戚の人たちの手伝いをさせられたり、家を転々としたりであまり行けてなかった。今は学校から許可を貰って休学扱いだと思う』

私、精神に疾患があるってことにされてるから。

益々頭を抱えた。この娘の周囲の大人は、揃いも揃ってどうなっているのだ。彼女の心の叫びに気付かないどころか、抉って塩を塗りたくるなど、非人道的にも程がある。自身が常人の道徳的観念を持ち合わせているとは考えていないが、最早そんな話ではない。

「よく生きてきたな、ほんと」

『貴方に会うための苦だったと思うと嫌じゃない』

そう言った満月の瞳があまりに澄んでいたから、なんだか気恥しくなった。

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