【銀魂】右眼の誓い

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　――桜の花びらが頬を掠めた。

　冬が終わりを迎え、花が狂い咲くこの季節に、銀時は一人花見を抜け出してぼんやりとうろついていた。
　小川に流れる薄桃色の花びらを見つめながら酔いを醒ます。ずいぶんと酒を飲んでしまった。
　くあ、と洩らした欠伸に乗って、また花が流れていく。

　遠くの方で神楽や新八、他にもお登勢達の声が聞こえていた。まだ騒いでいるのかと少々呆れてしまう。


　ざっと強い風が吹いた。


　まだ肌寒いそれに思わず身震いをしてしまって、これでは酔いが醒めるのも早いなと腕を摩る。





「――…………？」





　ふと視線を感じた銀時は周囲を見渡した。

　目を回してみても、近くに人の気配は感じられない。気のせいだろうか、と不気味にも思いつつ戻ろうと一歩足を出した時だった。





「…………お前は、」





　小川を隔てた向こうに、人が立っていた。

　黒く長い髪を激しい風に弄ばれながら、女は口元に微笑を浮かべて銀時を静かに、じっと見つめている。





「久しぶりだね」





　その落ち着いた声色に、しかし背筋がぞっと粟立つ。何故か。

　切り抜かれたような黒い彼女は、ただそこにいるだけで異様な存在感を放っていた。例え穏やかな表情を浮かべていたとしても。

　続いてむっと鼻を刺す臭いに顔を顰めた。Aをよく見ると、彼女の首には一筋の血の跡が薄らと残っていた。彼女が脇に差す刀も、見なくともわかる。何十人と人を殺してきたものだと。





「どうしてここにいるんだ」





「……立ち寄ってみただけだよ。ここに、君がいるっていう噂を訊いたから」





「その右眼は、どうしたんだ」





「ああ、これか」





　右眼を覆ったAは、妖しげに口角を引き上げた。





「自分で抉ったんだ」





　その彼女の言葉に何の声も出ない銀時は、茫然と目の前の彼女を見つめた。
　恐ろしかった。怖ろしかったのだ。もうAはAではなかった。





「ああ、もう時間だ。それじゃあもう行くよ。……また今度ね」





　どっと緊張の糸が切れる。Aが音も無く消え去ったからだ。
　そして、そこでようやく気づいた。彼女から発されていたのは殺気だった。





「……A」





　それは変貌した彼女に掛けられる、唯一の言葉だった。

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