言葉は刃＿１

そして、悪夢の続き（三） ページ46

「ごきげんよう、名も知らぬ皆々様……と言っても、こちらは大事な大事な子供たちを奪われて怒り心頭なんだが。それで大方一匹壊してしまうところだったよ。ダメじゃないか、一匹だけに押し付けるなんて。みんなでかわりばんこにしないと死んじゃうよ？ 追いていっちゃった君たちのせいで」

　悪いことをした生徒たちを咎めるような声色で侯爵は言う。彼は眉を下げながら、橙色の瞳を細めた。彼の足元からは、薄く長く、不気味に影が伸びている。

「ドルー！」
「ちょっとケント！ 引っ込まなきゃ！」

　ルカが制止する間もなく、馬車の幕の向こうから臭いを嗅ぎつけたケント、そしてそれを止めようとしたサラが顔を出す。サラの方は本末転倒の行為をしてしまったことにより、やっちゃった、と目を閉じて肩をすくめた。
　まずい、これで言い逃れが出来なくなってしまった。
　先ほどから切り抜ける方法を模索していたルカは、それを表情に出さないように気を付けながら、しかし確かに狼狽する。
　――唯一救いなのは、侯爵はユアンの存在は感知していないようだ、という点。最悪、彼に任せることもあるだろう。もともと――その相手が侯爵になる、というのは想定外だったが――直接戦闘をすることはすでに想定していた。
　けれど、一つの懸念材料は。
『そのアクロフ侯爵は、かつての俺の所有者なんだ』
『親友も含めた俺以外の全員が、みんな死んだ』
　馬車で侯爵邸に言っている途中に漏らした、彼の言葉だ。――つまり、彼にとってこの侯爵とは、かつての恐怖の対象であり、復讐相手なのだ。
　万が一にも、トラウマが起こって体が動かなくなり、侯爵を止めることができなかったら？ ――もしくは。
　やりすぎてしまったら？
　子供の時ならいざ知らず、いまのユアンは立派な成人だ。そして、成人のベアマンの腕力は、他の人種では遠く及ばない。さらに、彼はオオカミのベアマンという、戦闘に特化した種族でもある。侯爵の意識がこちらに向いている今、不意打ちで彼の意識を奪うことなど、ユアンにとっては朝飯前だろう。――しかし、そんな彼が理性を失って復讐を実行するとしたら、その侯爵は形も残らないかもしれない。
　ひどく痛快で刺激的な結末ではあるかもしれない、が。

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