言葉は刃＿１

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何者。
　そう思ってとにかく起き上がろうと頭を上げる。しかし同時に、今度は左から側頭部に一撃を叩き込まれた。今度は右に転がりながら、蹴飛ばされる石とはこんな気分か、と彼女は眉をひそめた。うっかり口を開けてしまっていたため、口内もざっくりと切れた。たちまち、血の味が口中に広がり、鼻の奥まで鉄さびのにおいがした。
　けれど、あの靴。
　何故、という問いは今はいい。脳は中心からガンガンとうるさいし、すこし視界もおぼつかない。おそらく原因はし先ほどの衝撃だけではないだろう。ふつふつとだんだん脳に熱が加わっている気がする。でも仕方ない。これは仕留めそこなった自分の責任だ。

「お、よく飛んだな！ 今までじゃ一番かもしれねえ。しかし、置いていくとは野暮だな騎士様よぉ。……もっと、やりあおうぜ？」

　嗜虐的な――あの男の声だけは、赤い瞳だけはやけに輪郭がくっきりとしていた。――けれど瞬間、また視界がぼやけて赤くなる。本当だったか、怒ると目の前が真っ赤になるとは。
　やはり、畜生の味方をする人間は、生かしておくべきではなかった！

「『That’s one small step for man, one giant leap for mankind.』」

　ゆらり、とやや不安定に立ち上がった後、おおよそ彼女らしくなく、姿勢の定まらないまま言霊を発動する。補足可能な範囲まで詰め寄り、仕返し、というように少し前にとらえた右の脇腹めがけて剣を横になぐ。しかし到達する前に腕で払われ、一度後退を余儀なくされた。緩んだ土の上で滑りながらも器用に止まり、その先でシトをねめつける。

「――化け物か何かか、その生命力は。実は畜生か？」

　さしもの彼女も忌々し気に吐き捨てた。そうしながらも少し上体をかがめ、少し傾いだ構えをとる。
　ああ、そうさな、と男――シトは自嘲気味に笑った。止血のために割いて腹に巻いた肌着は、もともとの赤を余計に染めている。邪魔だ、と彼がコートを脱ぎ捨てると、傷跡だらけの身体に銀のプレートがついたネックレスがよく目立った。

「俺も、人間畜生なんかじゃなく、ベアマンだったら、と幾度となく思ったさ」

　そうして再び、二人は相対した。

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