言葉は刃＿１

＊ ページ31

ぐい、と彼の顔がエミリアの耳に近づく。

「――当たった、なんて思いこむんじゃねえぞ。これは保険代わりだ」

　笑う彼の口から、鋭い歯がのぞく。赤暗い口腔に、白いそれは気味悪く映えた。
　剣が動かなかったのは、彼が握っていたからであった。もちろん刃の部分も握っているのだから、手のひらからは血が滲んでいることだろう。手のひらから、ぎりぎりと音が聞こえるのは、事実か幻覚か。とにかく、それほど強く刃を握り締める様子からは、一種狂気を感じられるほどだった。黄金の濁った瞳は、死者のごとく瞳孔が開ききっている。
　そのあまりにも覚悟が決まり切った様子に、エミリアの瞳が一瞬、揺らいだ。先ほどのシトの言葉、そしてそこから蘇った自分の知識も重ね合わせて。
　――トーカーもプロトも、ベアマンも全て生物学上は人間、ということくらいエミリアも承知の上だ。そして、それらはすべて「動物」であることも。
　けれど、それがどうした。奴らは、奴らは、奴らは。そして、私は。刹那、ベアマンによって変わり果てた姿となった兄の最期がよみがえる。さらに、そこから――

「お、どうした？ 怖気づいたか？ 思うところでもあるのかぁ？」

　上がった息で話しかけてきたシトに、エミリアは眉根をひそめる。
　止めろ。ここは通過点だ。
　そう彼女は、正気に返ろうと一度己の下唇を噛みしめた。
　剣の柄を強く握り、唱え、踏み出す。

「『That’s one small step for man, one giant leap for mankind.』」

　――そう。あくまで彼女の言霊は「移動時間を短縮する」だけ。移動場所は視界に入ってさえいればいい。彼の肩ごしの場所など視認するのは容易だった。
　重い音と共に、彼女の背後でシトは膝をつく。
　抜けないのなら、とそのまま貫いたのだった。刃も、柄も、そして――も。彼女の制服から覗く白かったシャツは、真っ赤に染まっていた。一度彼女が下ろした剣の切っ先から、ぽたりぽたりと暗色の血液が雫としてこぼれる。
　倒れ伏したその音に、エミリアはひとつため息をついた。
　しかし同時に、それをかき消すように遠くで馬のいななきがした。こんな時間に、と彼女はいぶかしげにその方向を見る。
　――ゆえに、地に相対したシトがひそかに口角を上げていることなど、彼女が気づく由もなかったのだ。

合流→←＊

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