言葉は刃＿１

＊ ページ28

――どういう意味？
　言葉の解釈をしようと、アズサの頭がまた一部「こちら」に戻る。しかし同時に、ひどく冷たい風が相手の方から吹き付けた。かがり火が一挙に消え、あたりは真っ暗になる。
　一度大きく後退した相手の鎖骨あたりに、鈍く、白く輝く文字が見えた。同じく「変革せよ、変革を迫られる前に」と。――「言霊」だ。過去の偉人から残された言葉たちが、「刃」となったもの。自分の身体に刻まれた言葉をひとたび唱えれば、人を傷つけ、あるいは救う不思議な力を発動する、「トーカー」と呼ばれる一部の人間のみが持つ特殊な刃。相手は、それを使って見せたのだった。初手から手の内を明かしてくる以上、加減をするつもりはないらしい。
　頭が冷えてちょうどいいくらい、とアズサはほくそ笑む。冷気はアズサの体温を奪っていったが、同時に頭の中でうごめいていた思考も吹き飛ばしたのだった。
　そうして冷静に見てみれば、相手が距離を取ったのは何も次への準備のためだけではない。追撃の体勢を取りこそしているが、浅い呼吸のせいで肩が上下する分完璧な状態とは言いづらいし、肌は白を通りこして青味がかっている。
　次は下腹あたりを狙って刃が飛んできたが、身体を少しだけひねって容易くかわすついでに足払いを仕掛ける。軸をぶれさせないまま動くアズサに対し、相手は回避したものの身体の芯が大きく傾いだ。アズサはそのまま弓矢を背負いなおし、腰から剣を抜く。
　もう二度とだって先手は取らせない。そう決意を込めながら。
　ようやく体勢を整えつつあった相手に、そのまま利き足で踏み込み、腰をひねって大きく一斬。回避が不十分でのけぞったところに、腕を返してもう一度。今度は、向こうが完全に後手に回っていく。間一髪で、のけぞりつつ飛んだ。ダン、と大きい着地の音に余裕はない。
　そうして遠くまで飛んだ彼女には体勢のたの字もないし、何より瞳の焦点が合っていなかった。強力な能力である分、消耗も激しいのだろう。
　けれど、そんなのは関係ない。いくら心を乱されようと、体調が万全でなかろうと、
　戦場では誰も待ってはくれないのですよ。
　言わずとも問題ない、とアズサは剣を持ち直す。

理性と炎→←＊

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