言葉は刃＿１

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騎士は男のネズミのような耳を引っ張り、無理やり立ち上がらせる。
　人は、暴力に圧倒されると何もかもを見失う。無論、男にももはや抵抗する気力などない。騎士に対する憤りも、先ほどまで抱いていた、腹をすかせているであろう仲間たちへの心配すらも消えていた。

「そんなこの世で最もいらん存在として生まれてくるとは、運がないなあ、てことや。まあ、王様は寛大やからね。たとえ畜生とはいえ、息をするくらいは許してくれはるらしいで？ それに感謝して、生まれてきたことを恥じながら、せいぜい平和のために働きや」

　やたら重苦しく乾いた音とともに、男の両手首に手錠がはめられる。
　建物と建物の間から漏れる、やたらまぶしい太陽光を受け、それは鈍く光る。
　ずっしりと手にかかる重みを感じれば――なるほど。確かに俺は劣った存在なのかもしれない。そのようにさえ、不思議と感じられた。
　対して、騎士が握る手錠とつながった鎖の音はどこか軽い。うつむく男を一瞥もせず、騎士は先を歩み始めた。

「あ」

　そのまま引きずられる男は、思わず声を出した。彼の視界の端に、この事件の前に手に入れた、じゃがいもの入った麻袋が見えたのだ。泥水をかぶって袋は汚れてしまっているが、中のものは洗えば食べられるに違いない。
　あいつらに届けなくては。もう３日間もまともな食事をしてないのだから。差し込む光に照らされながら、今更ながらに自分の目的を思い出した。
　思いが通じたのか、くるりと騎士が振り返る。

「あの、どうか――」
「そうやなあ」
　
　騎士の表情は、少しも動きを見せない。
　一瞬の間に、男の期待は膨らむ。もしかしたら、もしかしたら。騎士とはいえ、その身に流れる血の暖かさは同じであるはずだ、と。

「ガキがおるんやったか。その子もぼちぼち捕まえとかんと、な。悪は芽のうちから摘むのが重要やさかい」

　そう言ったきり、また騎士は踵を返してずんずんと進む。
　彼の視界に、光はもうない。

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