言葉は刃＿１

＊ ページ19

「――もういいぞ、服を着て休め。これから組織で話し合って、お前達のことは必ず助けるから」

　そう言うなり、ユアンはケントの方を一瞥もせず足早に部屋を去ろうとする。その様子に不安と心配を感じたケントは声をかけようとしたが――やめた。ユアンが椅子から立ち上がった瞬間、彼の髪から塩辛い水滴が飛んだからだ。さっきまで、汗一つかいていなかった彼から。せめて部屋を出るまでは、と表情も固くなりすぎないよう気を使っていたようだが、その顔からは色が完全に抜けていた。
　ドアノブを回し外へ出て、彼は背中でドアを閉める。ひゅう、ひゅうとやけにうるさい空気の音。そしてそのまま体重を扉に預け切り、ずるずるとへたり込む。背からの冷や汗は止まらず、落ち着こうとしても呼吸は暑い日の犬のように荒いまま。目の前の土壁が、眺めていくうちにだんだんと冷たい石壁が見えてきて、おまけに、目の前にはあの、忘れたくても忘れられない下卑た笑みが。雷電が。実際に見てはいないのに、なぜかありありと想像できる黒焦げの親友が。

「違う」

　喉から声を縛りだすとともに、爪で強く己の喉を刺激する。生ぬるい液体の感覚がした。痛みで視界がゆがむと、「それら」はまたうずまいて姿を変える。飢え、絶望、自己嫌悪。
　液体がシャツの中まで伝った頃、ようやく「それら」は消えた。ふう、と大きく一度息を吐くと、どっと頭の方から汗が出た。すう、と吸うと、ようやく血が体中を廻り始めた心地がした。それを三度ほど繰り返し、ようやくユアンは立ち上がる。

　彼は大股で歩き出す。「それら」が追いかけてくるのを恐れるように。振り払うように。
　今、彼の脳内は一色に染まっていた。こんな思い出すだけで動けなくなるような感情、他に昇華せねばやっていられない。
　だから、そう。早く、早く、早く早く早く早く――

「デニス・アクロフ侯爵……奴を、俺は──」

　デニス・アクロフ。
それは、ケントの背にあった紋の主であり、かつてのユアンの「所有者」であり、そして、彼の親友を死に追いやった人物の名である。

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