言葉は刃＿１

迷宮の少年少女 ページ14

「それでは、これから始まるのは迷宮に住む怪物に立ち向かう英雄のお話――」

　三つ目の物語。いつもの口上を述べながら、彼女は指をパチンと鳴らす。
　面白そう、と思ったケントは思わず意を乗り出した。
　しかし、少女のその挙動を拍子に急に子供たちが立ち上がり、ぞろぞろと座る場所を変え始めた。まるで、あらかじめ座る場所が決まっているかのように。ものの数秒で、部屋の中にはきれいな円が出来上がった。

　先ほどまでの和やかな雰囲気からの変容に、ケントは面食らった。自分だけ場についていけていない気がして、きょどきょどと周りを見回す。
　そんな様子に、少女はまた再び妖精のように微笑んだ。

「ふふ、びっくりさせちゃったかな。ごめんね。今のは、会議を始める合図なの。だって、いつでもこういう会議ってできるわけじゃないから。あなたの座っている位置からは見えないと思うけど……さっきまで、そこの壁ののぞき穴から目が光ってたから。でももう大丈夫よ。気配もしないのよ、ね？」

　そう彼女が横のコウモリのベアマンに聞くと、うん、と自信満々に彼女はうなずく。
　英雄の話は今度してあげる、と少女は片目を瞑った。自分の心中が透かされたようで、ケントは真っ赤になってうつむいた。

「ちょっとそれいい？」

　子供の一人が、ケントとドルーの座っている敷物を引っ張る。ドルーは慣れたように、ケントは慌てて退くと、その敷物を円の中央へもっていき、くるりとひっくり返した。

「これは――」

　そこに広がっていたのは、この屋敷の見取り図だった。彼がここへ連れてこられた日の記憶と照らし合わせてみると、ほとんど寸分たがわず、と言えそうな。

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