六等星 3

家族みたいな ページ45

目が覚めると、明るい場所にいた。
人の気配の音が聞こえて、落ち着く場所。エドの研究室の、ボロボロのソファーの上だ。

クロロ「起きたか」

何だ、夢でも見てたのか。ゆっくりと上半身を起こそうとすると、クロロが楽にしてていいと言って止めた。

「うん」

体が全然違う。オーラ？念ってこんな感じなのか。ぬるいゼリーが身体中にくっついてるみたいな気持ち悪さがある。

クロロ「1つ、聞きたいことがあるんだが」

枕元に座ってるクロロが、難しい顔をして言った。

「何？」

クロロ「お前は、取り引きで一体何を差し出したんだ？」

強い、とても強い目。彼の芯からの強さを感じる。そして、優しさを。

「教えてあげたの」

クロロ「何を？」

「人の上に立つ方法、商いのやり方もろもろね」

クロロ「は…？そんなビジネス本のタイトルみたいなもので良かったのか…！？」

文字数の都合により省略されたが、みっちり5時間、キツかったぞ。

「絶対無理かもしれなくても、頭を使えば乗り越えられることだってある。そうでしょ？」

極めつけに、昔彼が言った台詞を真似して言ってやった。どうだ、驚いたか！と顔を覗こうとしたら、彼の手が私の頭に伸びてくる。

クロロ「……良かった」

「え」

そのままぐしゃり、と無造作に力強く、頭を撫でられた。ていうかそれよりも、何かクロロの声が震えてたような気がして、びっくりして、一瞬、本当に頭が真っ白になる。

「クロロ？」

しばらくして、呼び掛けると頭から手が離れた。すかさず体を起こして覗きこむ。

クロロ「…ったく、成長したな」

あ、いつも通りだ。

「もー、私こう見えて20歳越えてるんだけど」

クロロ「ははっ、ごめんごめん」

でも一生クロロより年下だ。

「ともあれ、クロロくん。心配してくれてありがとね」

クロロ「心配するのは当たり前だ、俺はお前を愛してるからな」

「あははっ！何々、匂わせ？」

クロロ「調子乗るなよ」

おぉ、こわ。

「じゃあ…家族として？」

クロロ「…家族、か。どういうものかは知らんが、」

「こういうのなら良いよね」

クロロ「あぁ」

私たちの関係は、幻影旅団の団長と、メンバーの一人。頭と足。家族みたいだけど、本物の家族ではないし、勿論恋人でも友人でもない。

ぴったりの言葉はない。けれど確かにお互いがかけがえのない存在で、もう大人だから別々でもやっていけるけど、それでも一緒にいたら楽しい。1つ言うなら、恥ずかしながら愛している！以上だ！

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