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番外編クロロ 5 ページ20

連中なりの、“詫び”？ふざけるな。今頃一人の子供に優しくしたところで、ヤクザはヤクザだ。人も殺すし何も変わらない。罪滅ぼしのつもりかよ。中途半端な優しさは誰も救えない。
そんなこともわからないなんて、ここは本当に最低。もう働くのはやめだ。

エド「お前さんは何故あいつと一緒にいる？」

そんな決意を固めていると、話が予想もしない方向へ進んでいった。そして耳を疑うような台詞が聞こえる。

クロロ「手に入れるため。こればかりは何があっても俺は引かない。けど、彼女の方から来ないと、きっと意味がない。だから……まぁ簡単に言えば待っているんだ」

だから、あんな朝早くから……？信じられない。
本人には交渉の用件を一切知らせずに、相手から申し出るのを待っているだと？本当に人間か？いいや、違う。こいつは人間じゃない！

エド「…お前さんもまた、恐ろしい子供だ」

その言葉に尽きる。

＊＊

エド「何かあったらまた連絡をしろ！じゃあな！」

結局何の収穫もなしにエドの店を出て、彼がシャッターを閉めた頃、クロロは私を見て聞く。

クロロ「これからどうする？」

昨日と違ってこの言葉の本当の意味がわかるようになった私は、顔を上げて答える。

「クロロの手下になろう！」

クロロ「手下……？手下か…うん？……手下がいいの？」

「は？何なの」

クロロ「いや……そう来るとは思っていなかったんだ」

クロロはさりげなく口許を抑えた。いや笑ってるなこれ。

「何笑ってるんだよ。で、どうなの？」

クロロ「大歓迎」

調子の良いやつめ。えげつないとこもあるくせに。

クロロ「じゃあ改めて自己紹介でもしようか。クロロ、13歳」

自分勝手に自己紹介を始めるから、私もする羽目になる。

「A、8歳」

私の方から手を出して握手を求めると、彼は楽しそうに笑って手をとった。

クロロ「あははっ、よろしく」

クロロの手は思ったより暖かかった。