君がため

橋の上 ページ40

江戸の、とある橋の上。


顔を隠すように笠を被り座っている長髪の男が、ふと声を発した。




「誰だ？」


「……ククク、ヅラぁ。相変わらず幕吏から逃げまわってるよーだな」




彼の問いに答えたのは、同じように笠を被り派手な柄の着物を身に纏った男。


その腰には刀と酒の入った瓢箪がぶら下がっている。




「ヅラじゃない、桂だ。なんで貴様がここにいる？幕府の追跡を逃れて京に身をひそめているときいたが」


「祭りがあるってきいてよォ。いてもたってもいられなくなって来ちまったよ」




煙管を口に咥えながら、男は答えた。


左目には包帯が巻かれている。




「祭り好きも大概にするがいい。貴様は俺以上に幕府から嫌われているんだ。死ぬぞ」


「よもや、天下の将軍様が参られる祭りに参加しないわけにはいくまい」


「！ お前、何故それを？ まさか……」


「クク。てめーの考えているようなだいそれたことをするつもりはねーよ。だがしかし、面白ェだろーな。祭りの最中、将軍の首が飛ぶようなことがあったら。幕府も世の中もひっくり返るぜ」




男は、そう言って嗤った。




「……そういや、ヅラ。てめェもうアイツ(・・・)には会ったのか？」


「ヅラじゃない、桂だ。……ああ。元気そうだったぞ」


「月猫、だっけか。強くなったらしいしなァ。……いつ、迎えに行こうか」




最後の方は、本当に微かな呟きだった。


相手の耳には届かず、空へと消える。




昔馴染みと別れて歩き出した男の右目には、滅多に見られない優し気な光があった。




「いつ、会えるだろうなァ」

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