君がため

１番 ページ13

「本当に、逢いたかった……」




こた君の着物の合わせの辺りを握って、トンと頭をこた君の胸に預ける。


零れ落ちる涙は止まる事を知らなくて、肩に乗る太陽がいくら舐めてくれても、キリが無い。




こた君は昔から優しくて、私が泣いている時１番に慰めてくれるのも、私に１番甘いのも、彼だった。


俯いている所為で顔は見えないけれど、困っているんだろうなとは思う。


それでも、頭を撫でてくれる手は凄く優しくて、あの頃のままだった。


……この１０年で、どれだけその手が汚れたのだとしても。




「こた君は、」


「何だ？」


「この１０年、何してたの？」


「……最初は、Aも想像している通り、攘夷戦争に参加していた。松陽先生を助ける為、この国を護る為だ。だが結局どちらも出来ず、俺達はバラバラになった」




え……て事は、つまり……。




「……銀ちゃんは、まだ生きてるの？」




銀ちゃんがもし戦争で命を落としたのなら、こた君は言ってくれる筈。


それが無いという事はつまり、少なくともこた君と別れるまで銀ちゃんは生きていたという事だ。




こた君は私の質問を聞いて、少し驚いた様な顔をした。




「まだ銀時と会っていないのか？」


「うん。ねえ、銀ちゃんって今、何やってるの？」


「……江戸(ここ)で、元気にしているようだ。何も変わっていなかった。詳しくは俺も今日久し振りに会ったばかりでよく知らんが、護るべきものもまたできたらしい」


「そう」




こた君に逢えただけじゃなく、銀ちゃんが元気でいる事も分かった。


何も出来ず、何も知れなかった今までとは、全く違う。




思わず、笑顔がこぼれた。




「おかえり」




相変わらず涙は止まっていなかったけれど、心からのものだった。

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