【FHQ】荒野往く旅路【影山飛雄】 (ページ23)

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「つまりさ、研磨はそいつのこと助けたいんだろ？」

コクリと頷く研磨さん。日向さんはニッと笑った。

「おれたち、大王様のところに行って倒すつもりなんだ！ ――だから、研磨も仲間にならないか？」

「…………」

白魔導士もいると心強いし、と、力強い勧誘。

研磨さんは黙って、何か考えているようだった。そして、しばらくしてからようやく顔をあげる。

「うん」

頷いた彼に、思わずおっと色めき立つパーティ。

「一人じゃ心細かったし。……これから、よろしくね」

こうして、仲間がもう一人増えた。

新たに四人となったパーティ。そして、頃合い良く焼けた木の実の香りが鼻腔をくすぐる。

「じゃあ、ご飯にしましょうか！そうだ、研磨さんはずっと食べ物どうしてたんですか？」

「森続きだから特に困らなかったよ。お陰でちょっと詳しくなったし」

「やっぱ森にはあるんだな！ってかA、コレ食べていいの？」

「いいですよー」

「……いただきます」

ようやく食べられる、と思うとまたお腹が鳴ってくる。

束の間の癒し。こんなのもあるけど、と研磨さんが担いでいた他の食べられるものを出してくる。

今夜はこの辺で野宿か、と少しずつ暗くなっていく森の中で思う。火だけが皆の顔を照らす。

そのときだった。

私以外、気付く人はいなかったけれど――たしかに、気配がした。

よく知っているような、懐かしいような気配。

さりげなく振り返った時には、その場所の葉が揺れているだけだった。

*