【FHQ】荒野往く旅路【影山飛雄】

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「……何で？」

「その時はわからなかった。でも……しばらくして、大王の側近になったみたいだ、っていう噂が流れはじめたんだ」


大王の側近。

なんか……なんか、ピンときたような、そうでないような……気のせいかな……？


「まさかとは思ったけど。でも一回、ひょっこり現れて」


…………ああ。


「完全に側近になってるみたいだった。様子はあんまり変わってなかったけど、目とか赤かったし。真っ赤な服で」


隣の影山さんを小突くと、影山さんは顔ごと逸らした。……気付いたみたいだ。


「でも、おれは村に戻ってきて欲しいんだ」


研磨さんは、そこだけ――その言葉だけ、やけにハッキリとした口調でいった。

それから、フードを被り直してまたぼそりと言う。


「助けたいん……だ。友達のこと」


助けたい。

そう思って、きっと一人で村を出てきたのだろう。ローブを汚して。余程強い気持ちなのだと思う。

でも……それよりも、私には気にかかることがあった。


「あの……研磨さん。お訊きしてもいいですか」

「……なに？」

「その幼馴染って、……あの、まさかですけど、寝癖の酷くてやたら胡散臭い……」

「……そんな感じだけど」


ああ、やっぱり。

でも何で知ってるの、と言わんばかりの研磨さんに、影山さんは放っといて私は言った。


「私、Aとこの隣の……影山さんは、前は大王様のところにいたんです」

「……ああ、それで」

「多分研磨さんが感じた『気配』も、私達に残っていたんだと思いますけど。とりあえず、私達研磨さんのお友達のこと知ってます」


研磨さんは一瞬キョトンとしてから、こわごわと「……どんなだった？」と尋ねてきた。

少し考えてから答える。


「……優しかったです。胡散臭いのはいつものことで」

「そう」

「昔のこと聞くとはぐらかされましたけど。でも――いい人、だったと思います」

「……そう」


これが、私の黒尾さんへの見解だ。

影山さんも隣で頷いていた。二人、あんまり接点はないように見えたけど――大王様の側近、一番とは言わないまでも結構近くにいたのだから。怪しげな水晶を片手に。

すると、それまでの話を黙って聞いていた日向さんが口を開いた。


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