菩提樹下の逍遥【文/ス/ト】

徒花の散る頃《参》 ページ42

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芥川は、全てを了解した。


『芥川か。いまどこに、いや、よく聞け。本部が今―――』


あの時、中也が芥川に電話をかけたのは偶然ではなかった。芥川が病院に居るとわかっていたから、敢えて電話で呼び戻したのである。


中也は、弟子の足立が裏切り者であることから、潜入任務のための囮になることを許した。つまり女の襲撃を、中也は全て把握していた。


【組織の人間は、足立一之を見捨て、死なせる気で居た。】



「芥川、足立はもう過去の人間だ。諦めろ」


中也は、残酷に告げた。首を強く黒布で縛り上げられながら、淡々と事実のみを述べていた。


「マフィアの掟。三つ読み上げてみろ。」

「……首領の命令は絶対、」

「それから」



不意に、血がこびりついた注射器が点滅した。
足立の亡霊のような唇が、こう動いている。


―――芥川。お前は絶対、裏切るなよ？


「組織を、裏切らない」

「その二つを野郎はぶち破った。それも、最低最悪な形でな」


瞳孔を開いた芥川を、中也は睨みつけながら言った。

「親殺しだよ。――作戦妨害の上、首領の命を狙ったんだ。普通に考えりゃあ、生まれてきちまったことを千回は後悔できる経験が出来るだろうぜ」

「親殺し……？ 馬鹿な。千代助はミミックの傭兵と交戦し、敗れたのではなかったか？ あれがなぜ首領の命を狙った」


芥川の脳裏では、四肢をもがれた裏切り者と、泣きじゃくりながら銃を向ける構成員の姿、そして、それを見つめる無表情の足立の姿が映し出されている。


裏切ることの意味。それを一番良くわかっていた男のやることとは、到底思えない。


裏切り者の四肢をもぎ取り、親友に殺させるという制裁を加えたのは、他でも無い足立一之だったはずだ。


「……あの時首領は、織田が匿ってるガキの居場所を、ミミックの連中に吹き込んでいるところだった」

「！！」

「それにブチ切れた足立が何をするか、だいたい想像がつくだろ。……その後に、ガキどもがどんな目に遭ったのかも」

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