菩提樹下の逍遥【文/ス/ト】

優しい世界《六》 ページ33

「安らかに？」

「ああ」


自分にとって一番身近で、暴力からは程遠い美しく清らかなままでいる男。ただの一人も手にかけたことのない、守るべき子供。


その者からは 望んだ答えが聞けるような気がする。尋ねた理由など、それだけだった。


「……痛みを感じずに、っていう意味なら。その通り。彼は痛みなんて感じていなかったはずだぜ」


その時の千代の声は、いやに感情がなかった。ただ淡々と事実を述べるのみ。


『安らかに死んだ』という言葉の意味を 無機物的に解釈したような、 言葉に秘められた意味など全てを無視した形で答えていた。


何故か思考も、道理も、全てのあり方が違うモノと話しているような気分になった。


「大丈夫だよ。鎮痛剤(、、、)は 効いていたんじゃないのかな」


千代はただ、聞かれたことに答えた。それだけだ。何もおかしくはない。みてみろ。いつも通りに笑っているじゃないか。


……本当に、そうか？


「鎮痛剤？」


僕の声は 驚くほど低くなっていた。小さく呟いたつもりだった。しかし 千代の耳には入ってしまったようだった。

我々が行った時には、もう。生前の状況だなんて当事者(、、、)以外にはわからないぐらい、情報など残されていなかった。


そもそも、なぜあの酷い殺され方をした人間が、まだ生きているなどと、すぐにわかったんだ。


「前の話に戻るんだけど。死亡者数のことなんだが……何も間違っちゃねえんだよ。数の通りの人間が死ぬからさ」

「何を言っている」

「報告書だよ。お前、その用事で俺に声にかけてきたんだろ」


千代助は普段どおりの笑みを浮かべていた。それが逆に僕を落ち着かなくさせた。


「五人。あそこに書いた奴、全員これから死ぬんだから。何も間違っちゃないんだよ」

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