鬼は他者の裡にも鬼を見る【鬼滅】【文スト】

拾陸 ページ16

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「やぁ、お待たせ。行こうか」

「どこに」

「うふふ、素敵なところ」


　しのぶちゃんに礼を言い、待たせてしまった実弥さんを連れて蝶屋敷を出た。

　行く場所は可愛らしいお嬢さんが働く可愛らしい甘味処。昼前のこの時間帯なら、客も少なく話しやすいだろう。
　え？ まあ、可愛らしいお嬢さんに逢う為、が勿論だとも。


「甘味処は初めてかい？」

「ああ」


　彼のその面容で甘い物を一人、黙々と食べるところなんて想像出来ないけれど。
　いや、寧ろ想像出来るかも。

　例の甘味処は蝶屋敷から近いので、すぐに到着出来た。よくしのぶちゃんと姐さんで行くくらいなのだ。
　店に入れば、旦那さんが迎え入れてくれた。


「おや、太宰くん」

「こんにちは、旦那さん。朋子さんは？」

「いやー、今日は休みなんですわ」

「残念……」


　どうやらあのお嬢さんは居ないらしい。

　旦那さんと軽い挨拶を交わし、奥の座席へと彼を誘導する。
　四角い卓袱台で向かい合うように座る。


「此処の抹茶と餡子は絶品でね！ おすすめは外郎と羊羹なのどけど……。君には、やっぱりおはぎが好いかな？」

「！ 覚えてたんだな……A」

「忘れないさ、実弥さん」

「いい加減“さん”はやめろィ」

「懐かしいねぇ、それ」


　しかし、彼が私を覚えていたことに驚きだ。否、彼は優しい。当然なのかもしれない。
　何故だか、申し訳ない気持ちになった。


「……親父は」


　彼が口を開く。


「Aが去っていった後すぐ恨みを買ったヤツに殺された。それから暫くして、俺と玄弥以外、皆死んじまった……」

「……鬼、か」

「お袋だった」

「！」

「暗くて分からなかったが、それが日の光を浴びて崩れた時、気が付いた。唯一救えた玄弥を町に残して、鬼を狩った」

「それで、鬼殺隊に入り、挙句の果てに柱まで上り詰めた、と」

「ああ」


　瞼を伏せた傷跡だらけの彼。十年程前の彼とは違い、笑わなくなった彼。
　話を聴かずとも、其の姿を一見しただけでどれだけ凄惨な過去だったかが佳く判る。

　私のように、もともと愛していない家族だったなら、独りだったならまだしも。
　彼、不死川実弥という男は、父親には恵まれなかったが、心優しい母親に愛され、愛した弟妹が居たのだ。其れを奪われたのだ。


「……其の傷跡は、君が？」

「鬼を引きつけるためにな。どうやら俺の血は特別らしい」

「成程、稀血か」


　にしても、何て痛々しい傷跡だろう。




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