【完結】傍にいてもいいですか【短編集】

添い寝(？) ページ25

今日は家に帰らず、仕事場で寝ることにした。
寝支度を済ませ、電気を消そうとすると、ノックが聞こえた。

｢……A、いるかい？｣

｢はい、います…っても、森さん？！｣

Aの部屋に来た鴎外は目の下に酷い隈をつくっていた。どこかふらついているようにも見える。
傍に駆け寄ると、鴎外はAに手を伸ばし、Aの顔を手で包んだ。

｢ふふ…Aは本当に可愛いね…どこかに隠してしまいたいくらいだよ…全く何故こんなにも愛らしいのかね君は…｣

ブツブツとAの顔を触りながら、鴎外の瞼はどんどん閉じそうになっている。

｢ね、寝てください！私の寝台でいいですから！｣

｢えっ、いいのかい？ではお言葉に甘えるとするよ…｣

するりと顔から手を離すと、真っ直ぐAの寝台へ向かい、倒れ込んだ。Aはパチンと電気を消した。カーテンの隙間から漏れた光が部屋を見やすくしている。

｢…何日寝てないんですか？｣

｢ええと、…大体三日ほどかな｣

｢三日？！｣

思わず大きな声が出た。

｢部下に回すべきか考えたが、私一人でこなす方が最適だったのでね…気づけば三日が過ぎていたというわけだ…｣

｢えぇ…｣

気づけば三日が過ぎていたなんてあるのだろうか。自分や他の幹部を頼って良かったのに、と考えたが、鴎外にとって最適解だったのなら、それで良かったのだろう。少し寂しい気持ちになった。

｢Aもおいで｣

｢いや、私は…わっ！｣

ぐいと腕を引っ張られて、鴎外の胸にダイブした。抱き枕のように抱きしめられている。

｢…Aは…甘い香りがするね…｣

眠いのか、とろんとした声が頭上から聞こえる。なんだか可愛い。

｢…スーツ、シワになりますよ｣

｢…同じのがまだあるから……大丈夫さ…｣

｢そういう問題じゃ…｣

規則正しい寝息が聞こえてくる。眠ってしまったようだ。

｢…おやすみなさい、鴎外さん｣

小声でそう呟いて目を閉じた。

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