無惨さまに怒られない 2 【鬼滅の刃】

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　無惨の手の内でただの肉片となる鬼は、今日だけで6体目だった。

「言ってみろ、Aはどこにいる」

　地を這うがごとく低く響く声、平伏し怯える鬼を見据える瞳は冷たい。

「お、おそらく、鬼殺隊のもとにいると……」

　目に涙を浮かべ、哀れなほど怯える鬼が、地面を凝視したまま震えた声でそう言う。視界に影が落ちる。鬼が恐る恐る顔を上げれば、すぐ目の前に赤い目を爛々と光らせる無惨が。ひっ、と喉から悲鳴が漏れる。

「それで、その鬼殺隊はどこにいる？」
「それはわ、分かりませーー」

　赤い液体が飛び、無惨の足元に7体目の肉片が転がる。
　無惨は青白い顔で立ち上がると、すっかり静かになった無限城を後にした。

　着いたのはAの部屋であった。無惨が与えたその部屋には、未だAの匂いが、息遣いが、強く染み付いている。

　ーー無惨さま！ 私の渾身のだじゃれを聞いてください！

　ハッと振り向く。が、薄暗い部屋には無惨以外誰もいない。
　Aが帰ってこなくなってまる1日が過ぎた頃から、無惨は空耳を聞くようになっていた。空耳だと知ってはいても、振り向いてしまった。探してしまった。


　ーードジョウをどうじょ！ ……ってあれれ、なんですかその微妙な顔は？ 我慢しないで笑っていいんですよ？


　無惨はAの寝台に歩み寄り、手を伸ばす。が、寸前、己の手が血だらけなことに気が付き、躊躇う。
　引き返した無惨は水で鬼の血を全て洗い流し、清めると、操り人形のように再びAの部屋へ向かった。そしてAの匂いの染みついたベッドに沈み込む。


　ーーAが居なくなった。無惨はありとあらゆる手段を使って探した。鬼殺隊のもとへいるということだけは分かった。しかしAは見つからなかった。いくら探しても見つからなかった。





　無惨に呼び出された猗窩座はAと無惨の居住空間を見て、息を呑んだ。
　机や床や棚などがことごとく破壊されていたのだ。玄関にバラバラになった椅子らしきものが倒れており、壁には大きな爪痕が残っている。どこもかしこも、まるで理性を失った大きな獣が暴れたようであった。
　そんななか唯一、そこだけ時が止まっているように、綺麗な部屋があった。
　Aの部屋であった。
　それが意味することなど考えるまでもない。冷淡な始祖の鬼がこれまで執着する存在、それが小さな人間の少女である事実に、猗窩座は改めて恐怖した。


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