【男主】感触【胡蝶しのぶ】

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……見たこともない奴に、直ぐ出会える方が可笑しい。

任務の“ついで”のはずが、胡蝶妹を探す方が倍、いやそれ以上に時間がかかっている。

くっそ……どうしてこうも、いつも胡蝶の口車に乗せられるかな……

あいつの声には何か、術か何かがかかっているのかもしれない。



「はー……やらかした」



引き受けるんじゃ、なかった……使い道をなくした小銭で音を鳴らし、町をふらつく。

見つからなかったと言って戻ろうか……いや、そうしたらまた、困り眉で妹のことを語り出すんだろう。



「どうしたものか……」



面倒に感じてきたそのとき、俺は、目にしてしまう。



「どいてもらえませんか、急いでいるんです」



強気な声の源に、見覚えのある、蝶の髪飾り。

……まじか。

間違いない、あれは胡蝶の妹だ。

雰囲気はかなり違うが……確かに、あれは直ぐにわかるな。



見失わぬよう、目で姿を追いかける。

黙って見ていれば、恐らく昼から飲んでいるだろう、酒に酔い潰れた町のチンピラに絡まれているようだった。

早いところ妹をつれて返りたくて、その場に割り込もうとするも、「やめてください！」という、先程よりもさらに大きくはっきりとした声に動きを止める。

……女の割に野次の男の手を遠慮なく払う様子に、目を引かれた。



面白い奴……それに、強そうだな。

姉のように、柱になり得る力を持っているのだろうか。

まだ喋ったこともない奴に、勝手に想像を膨らませる。



手を出さずに様子を伺っていると、男は体に手をかけたので、流石に止めに入ろうと距離を詰めた。

が、そこでも鋭い平手打ち。

地によろけそうになった男を慌てて支えて、胡蝶の妹に向き直る。



「っ……おい、大丈夫か」



慌てて声をかけた、その後の彼女の反応といえば、



「……誰ですか」



大きな瞳をうっすら潜めて、警戒心丸出しの、その一言。



＿＿＿＿＿それが、しのぶとの、初めての会話だった。





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