神狼ノ森

２ｰシルシｰ ページ5

彼の手の上の栗鼠は、一度こちらをチラリと見てから彼を伝って地面に降りた。進行方向へと進み、立ち止まって僕を待つ。

｢羅衣(らい)という名がある。見失った時だけ名を呼ぶといい。ちゃんとついて行けば必ずお前の仲間の元へ辿り着ける。…二度とこの森に入るな、人間｣

分かったら行け、と威嚇(いかく)気味に言われ、一礼をして栗鼠を目指して走り出した。

木々が身体を打つ。
栗鼠は小さ過ぎて、度々見失ってしまう。
本当に視界から消えてしまった時だけ、名を叫ぶ。
また走る、走る。
走って、服が少しだけ破けて。
顔や腕の切り傷が血を滲ませてきた辺りで、

やっと視界が開けた。

｢はぁっ！！はぁ、は…｣
｢うぉっ！？…陸！お前どこ行ってたんだよ探したんだぞ？｣
｢へ？…あ…｣

もう無理、と膝を折った場所は、集合予定地だった。友人が慌てた様子で駆け寄ってくる。
ざわつく人の海が、なんだかやけに煩わしく感じた。

｢お前急に居なくなっちまってさぁ…ここ割に入り組んでっから、先生達も探したんだぞ？｣
｢ご、めん…はぁ…なんか、変な所入っちゃって…｣
｢どこまで行ったんだよお前…ボロボロじゃんか｣
｢うーん…分からない、んだよね｣

息を整え、背後を振り向く。
何処を見ても栗鼠は居ない。

…あの人の元へ、戻ったのだろうか。

｢おい陸、行こうぜ｣
｢あ、うん｣

ちりちりと痛む掠り傷に表情を歪めながら、引き返す人並みに混ざって歩く。
二度とこの森に入るな、人間。
あの言葉がやけに耳に残る。
彼は、人間では無かったのだろうか。
チラつく彼の、別れ際の悲しそうな表情が記憶に焼き付いたまま、学校へと戻った。


・


｢ｳﾞｳﾞ……ﾋﾄ……ﾋﾄ のﾆｵ い する…ｸｳ ｼﾙｼは ﾄっﾀ…｣


ぷちん


・


歩いて戻っていると、背後で風が舞った。
続けて若い女の声がする。

｢陣、戻りました｣
｢羅衣か、ご苦労。抜かり無いか｣
｢はい。少々走らせた為多少木々が攻撃しましたが、掠り傷程度で済みました。｣
｢…その割には森が煩いな｣

風が強い。小妖怪達の噂話が活発だ。

｢大方今年の木々は実りが悪い、だの話しているのでしょう｣
｢それならば良いのだが…人の侵入は異例だ。代々遣えてくれていた神主の家系が、惨殺され途絶えてから初の事だろう。既に木々が人の侵入を伝えている。
議を行うぞ、長を集める様伝令に伝えろ｣
｢承知｣

風が舞い、羅衣の気配が消えた。

｢…杞憂なら、いいんだがな。｣

３ｰ長議ｰ→←１ｰ｢大神の森｣ｰ

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