囚人の戯れ

次の作業部屋 ページ5

｢そろそろ時間だね、長居しすぎたかな？
他の作業部屋も回ってから、休憩室に戻ろうか。｣

夏目と強欲に別れを告げ、次の作業部屋へと歩いて行く。


看守長ががちゃりと鍵を開けると、そこには猫がいた。

｢おや、アズール。ここにずっと居たのかい？｣

にゃあん、とアズールは鳴く。猫に話かけたところで、返答など来るわけはないのだが…どうやらこの猫は人語を理解しているようだ。

瞬きをしたその瞬間、猫耳の生えた小さな子供がそこにいた。

｢ずっとじゃないよ、この状態で適当なところに遊びに行っていたんだ。
強欲とも軽く話をしたよ。｣

理解しているどころではなく、人語を話せる化け猫だった。もしや、と思いAが看守長を見ると、

｢あぁ、ごめんね。説明をしていなかった。
こちらはアズールちゃん。名は虚無の、化け猫だよ。｣

やはり囚人のようだった。こんな子供でも、ここに入るほどの子なのかと考えていたら、

｢よろしく。…。｣

軽い挨拶のあと、突然黙り込んでしまった。どうしたのか、と問うても反応がない。

｢能力の反動でね、色々と感情がごちゃ混ぜになってしまうらしいんだ。
欲しい物にはかなり執着心を抱くから、…早めに立ち去ろうか。｣

｢…あ、もう行くの？
んー…面白そうな子だと思ったんだけど。
まあいいや、楽しそうなことがあったら呼んでね。｣

｢早めに部屋へ戻っておくれ、一応処理をしなきゃいけなくなるから。｣

虚無はすたたっ、と壁を登り、そのまま何処かへ消えていった。

毛並みを触らせて貰えば良かったな、もうちょっと会話したかったな、等と色々考えていたAに、

｢一応アズールちゃ……虚無も囚人なんだ、強欲みたいに皆が皆人間の姿で、人間のように生きているわけじゃない。
彼は自分の欲しい物、欲求には忠実すぎるほどだ。それで多くの人が被害に遭い、亡くなっている。
……忠告、忘れてないでしょう？｣

看守長が釘を刺すように言った。Aは、何処かで犯罪など遠いもので、自分には関係ないものだろうと無意識に思ってしまっていたのだ。

｢強欲だってまともな人間じゃない。あれは不死を求めて、ただ己が不死になるためだけに多くの人を殺した。事実捕まったのは君が生まれる1000年以上前なんだよ。｣

やはり、ここには恐ろしい囚人しか居ないのだと感じさせられた。

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